Salute e malattia
Il tè Essiac è stato sviluppato da una ricetta data a una donna malata di cancro da un uomo medicina Ojibwa. Piuttosto che usare una sola erba, impiega una combinazione di erbe. Ci sono alcune evidenze che l'Essiac possa aiutare a curare il cancro, ma i risultati sono contraddittori.
Rene Caisse, infermiera di sanità pubblica in Ontario, scoprì il tè Essiac come possibile cura per il cancro da una paziente guarita dal cancro al seno dopo aver usato il tè. La paziente l'aveva ricevuto da un uomo medicina Ojibwa. Caisse usò poi la miscela per curare il cancro allo stomaco della zia. Dopo il successo, aprì una clinica per curare altri col tè, chiamandolo Essiac. La clinica fu accolta con scetticismo dall'establishment medico. Lo scetticismo sull'efficacia persiste oggi. Sia lo Sloan-Kettering Cancer Center che il National Cancer Institute USA testarono l'Essiac negli anni '50 e '70 su animali, ma non trovarono evidenze della sua efficacia contro il cancro.
In uno studio del National Institute of Occupational Safety and Health in West Virginia, si scoprì che concentrazioni di tè Essiac possedevano proprietà antiossidanti e di protezione del DNA, entrambe considerate comuni in agenti anticancro. L'Essiac fu efficace fino a una concentrazione del 50%.
L'Essiac è una combinazione di quattro erbe: radice di bardana, corteccia interna di olmo viscoso, acetosella e radice di rabarbaro indiano. Ricette successive aggiunsero anche kelp, trifoglio rosso, cardo benedetto e crescione. La bardana è un diuretico usato tipicamente per supportare il fegato. Secondo ricerche di Ralph Moss, Ph.D., che ha consigliato su trattamenti oncologici alternativi al National Institute of Health, ogni erba dell'Essiac contiene sostanze chimiche che hanno mostrato attività anticancro.
L'efficacia dell'Essiac è controversa. Alcuni studi non mostrano attività contro il cancro, altri sì. Studi più vecchi non trovarono efficacia, ma studi recenti sui singoli componenti ne hanno trovata. Diverse aziende vendono l'Essiac come trattamento per il cancro. Il tè è legale da vendere, ma è illegale affermare che cura il cancro. La FDA ha emesso avvertimenti ad almeno 25 aziende che reclamizzavano il loro tè Essiac come cura per il cancro.
Gli effetti collaterali dell'Essiac sono considerati rari. Tuttavia, è possibile sperimentare ipoglicemia, danni renali, danni epatici, vomito, stitichezza, diarrea, nausea e cefalea. Il tè Essiac va assunto a stomaco vuoto, altrimenti può causare nausea e problemi digestivi. La caffeina non va assunta insieme al tè, altrimenti può causare effetti negativi. Bere molta acqua può ridurre la possibilità di effetti collaterali. È anche possibile essere allergici a una delle erbe contenute. Sia l'acetosella che il rabarbaro contengono acido ossalico, velenoso in alte dosi. L'acido ossalico non è sicuro per chi ha calcoli o malattie renali. Il tè può anche influenzare i livelli di glucosio nel sangue. I diabetici che assumono il tè devono monitorare la glicemia.
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