Spezie medicinali: usi tradizionali e ricerca moderna

Erbe e spezie sono state usate come medicina per secoli, e sono ancora la medicina primaria nella maggior parte del mondo oggi. L'OMS ha stimato recentemente che l'80% delle persone nel mondo usa ancora regolarmente la medicina erboristica. I ricercatori medici moderni hanno esaminato molti usi medicinali storici delle piante, con risultati misti.

Usi medicinali delle spezie comuni

Il National Institutes of Health USA ha un National Center for Complementary and Alternative Medicine (nccam.nih.gov/health/herbsataglance.htm) che ricerca e mantiene database sull'efficacia di varie erbe e spezie medicinali. Contiene link a studi pubblicati e ne riassume i risultati.

• Secondo NCCAM, diversi studi sull'olio di menta piperita hanno mostrato miglioramento dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile.
• Lo zenzero ha dimostrato di alleviare nausea e vomito legati alla gravidanza. Possibile che allevi anche altri tipi di nausea.
• Secondo healthy.net, il peperoncino caienna stimola il flusso sanguigno nei pazienti, sia internamente che esternamente. In entrambi i casi, va usato con moderazione. Sistemi medici tradizionali usano la caienna per migliorare la digestione. La capsaicina, ingrediente oleoso primario dei peperoni caienna, è il principio attivo dello spray OC (Mace).
• L'allspice (pimento) allevia problemi digestivi (spicesmedicinalherbs.com). Applicato esternamente, porta sangue in superficie, riscalda la pelle, popolare come trattamento topico per artrite.
• La cannella, spezia usata come condimento e medicina da millenni. Lenisce disturbi gastrici, specialmente nausea e vomito. Ricerche recenti suggeriscono che può stabilizzare la glicemia nel diabete tipo II.
• I chiodi di garofano trattano disturbi digestivi e sono agenti antibatterici. Olio di chiodi di garofano per mal di denti e antifungino topico. Allevia anche congestione nasale.
• Il fieno greco (fenugreek) tradizionalmente per problemi polmonari, TB, gotta, promuovere produzione latte in madri che allattano. Ingrediente primario del curry.
• Il prezzemolo è fonte di vitamina C, tradizionalmente per alleviare dolore stomaco e flatulenza.
• Il rosmarino come tonico per nervi e digestione (interno) o tonico per capelli (esterno). Olio come sfregamento per muscoli doloranti.
• Il timo come antisettico: esternamente ferite infette, internamente raffreddori al petto. Espettorante, calma tosse. Proprietà antisettiche per gargarismi (mal di gola, laringite).

Cucinare con le spezie

La maggior parte delle spezie sopra sono usate in o come cibo. Culture diverse le usano differentemente. Esempio: USA, cannella nei dolci a base di frutta (torta di mele). Messico, cannella nel caffè o cioccolato. Alcune spezie medicinali sono semplicemente preparate come tè.

Se vuoi incorporare certe spezie nella dieta ma non sai come aggiungerle a ciò che mangi comunemente, ci sono siti di ricette che permettono di ordinare per ingrediente.

Usi commerciali

Anche se pensiamo alla medicina erboristica come antiquata, una passeggiata al supermercato mostra che queste tradizioni continuano con applicazioni commerciali. Molti shampoo pubblicizzano rosmarino come primo ingrediente. Olio di chiodi di garofano in rimedi commerciali per mal di denti. Zenzero promosso come miglior medicina anti-nausea per donne in gravidanza. Aglio venduto per ridurre colesterolo.

Metodi di somministrazione

Come detto, la maggior parte di queste spezie sono mangiate come parte di un pasto. Alcune proprietà curative si ottengono con applicazione esterna.

Janet Zand, L.Ac., O.M.D., nel libro "Smart Medicine for a Healthier Child", descrive diversi modi in cui le erbe sono usate per guarire. Alcune come tè (infusi), altre esternamente come tonici o tinture. Trattamenti erboristici anche come bagni, cataplasme (polpe), oli, impacchi, tinture. Le procedure variano per erba e uso desiderato. Le tinture, per esempio, si basano su macerazione in alcol fino a 2 settimane per infondere le parti attive. Poi somministrate a gocce, spesso in liquido caldo che evapora l'alcol.

Ci sono molti libri e risorse sulla corretta preparazione delle erbe per uso medicinale.

Considerazioni

Ci sono molti usi per erbe e spezie, sia in medicina che come cibo. Alcune hanno effetti collaterali, specialmente combinate con farmaci moderni. Se cerchi un'erba per trattare una specifica malattia o disturbo, contatta un erborista certificato. Negli USA, puoi contattare l'American Herbalists Guild (www.americanherbalistsguild.com) per trovare un erborista o una scuola erboristica vicino a te.