Salute e malattia
L'artiglio del gatto è il nome comune per le specie U. tomentosa e U. guianensis, liane legnose dell'America Latina (Belize-Paraguay). U. tomentosa è la più usata in America, mentre il mercato europeo usa spesso tintura da U. guianensis. La maggior parte dell'artiglio del gatto commercializzato negli USA proviene dalla foresta pluviale peruviana.
La tintura si ricava dalla corteccia del fusto. L'estrazione dalla radice uccide la pianta, rendendola incompatibile con una coltivazione sostenibile. Commercialmente si coltiva in foreste gestite, propagando nuove liane da talee di 20 cm da fusti maturi. La corteccia viene strippata in foresta: la pianta è pesante e ingombrante, rendere il trasporto troppo oneroso.
La tintura mostra valore terapeutico come antinfiammatorio. In trial clinici, incluso uno all'Università di San Marcos a Lima, ha mostrato efficacia nel trattamento dell'osteoartrite, ma non ne arresta la progressione. È un componente utile della terapia per l'artrite, non una cura.
L'efficacia nel trattamento dell'AIDS è stata testata in diversi trial, inclusi quelli di Klaus Keplinger. L'artiglio del gatto mostra proprietà di stimolazione immunitaria, rendendolo potenzialmente attraente per l'AIDS. Gli esperimenti finora sono inconcludenti, ma abbastanza promettenti da giustificare ulteriori indagini. Altri studi in corso testano potenziali benefici per Alzheimer e sclerosi multipla.
Dose raccomandata per adulti: 1/4-1/2 cucchiaino, 2-3 volte al giorno. Nessun test clinico sui bambini, quindi sconsigliato. Effetti collaterali rari: vertigini, nausea, diarrea. Per gli effetti immunostimolanti, non va assunto da chi ha avuto trapianti recenti o è in terapia immunosoppressiva.
Fitoterapia