Salute e malattia
Secondo il folklore, Cristoforo Colombo definì le papaya "frutto degli angeli". Sono tra i frutti più efficaci per combattere il colesterolo. L'USDA raccomanda 2-4 porzioni di frutta al giorno per una buona salute: scegliere la papaya in una dieta equilibrata aiuta a tenere il colesterolo sotto controllo.
La papaya è a forma di pera, giallo-dorata, dal sapore dolce-acidulo. La polpa è arancione intenso con sfumature gialle o rosa. È ricca di caroteni, vitamina A, E, C, flavonoidi, vitamine B, folati, acido pantotenico, potassio, magnesio e fibre — tutti alleati contro il colesterolo e le malattie.
Le papaya contengono steroli vegetali, che aiutano a combattere il colesterolo. Il colesterolo è prodotto dal fegato e assunto con l'alimentazione. Comprende LDL ("colesterolo cattivo") e HDL ("colesterolo buono"). Gli steroli vegetali delle papaya trasportano l'LDL fuori dai vasi sanguigni verso il fegato, che lo elimina.
Le papaya forniscono anche vitamine A, C ed E — tre potenti antiossidanti che riducono il colesterolo. Quando il colesterolo si accumula nei vasi formando placche, il flusso sanguigno si ostruisce, portando a infarto o ictus. Gli antiossidanti della papaya impediscono all'LDL di ossidarsi e aderire alle pareti vascolari, grazie all'enzima paraoxonasi.
Inoltre, la papaya è un'ottima fonte di fibra solubile, che abbassa il colesterolo, in particolare l'LDL.
Negli USA si trovano principalmente papaya hawaiane e messicane. Quelle completamente mature contengono più antiossidanti. Scegli frutti con buccia gialla e leggermente cedevoli al tatto; la polpa deve essere succosa e dolce, simile al melone cantalupo.
Fitoterapia