Salute e malattia
La melatonina è un ormone prodotto naturalmente dalla ghiandola pineale che segnala al corpo di riposare. Disponibile anche come integratore. Come parte normale della biochimica non è pericolosa, ma alterazioni nella quantità prodotta impattano vari sistemi, specialmente il ciclo sonno/veglia. Come integratore non è regolamentato, quindi servono precauzioni.
Prodotta e rilasciata in risposta alla luce. L'occhio invia info sulla luce all'ipotalamo, che segnala alla pineale di aumentare o diminuire la melatonina. Al buio, la produzione aumenta e induce sonnolenza. In un ciclo equilibrato, la secrezione inizia verso le 21:00, picco notturno, cala fino a livelli minimi di giorno.
Quando il ciclo melatonina è disturbato, il sonno ne risente. Livelli insufficienti causano difficoltà ad addormentarsi o mantenere il sonno. Il corpo usa la luce esterna per decidere quando produrre melatonina; turni notturni o viaggi attraverso fusi orari disallineano il ciclo (jet lag). In questi casi, il medico deve prima escludere altre cause fisiche. Se il ciclo ormonale è alterato o la melatonina notturna insufficiente, gli integratori possono aiutare.
Melatonina supplementare disponibile dal 1993, generalmente considerata sicura. Non regolamentata dalla FDA, nessun standard produttivo obbligatorio. Non si può essere certi della quantità reale di melatonina né dell'efficacia. Acquista da aziende con solida reputazione.
Nessun effetto grave noto, ma alcuni riportano mal di testa o mal di stomaco. Evidenze aneddotiche e rapporto University of Maryland Medical Center indicano incubi, sogni vividi, sonno agitato. Reazione allergica rara: se compaiono difficoltà respiratorie, orticaria, gonfiore labbra/lingua/gola → aiuto medico immediato.
Qui il prodotto sintetico è preferibile a quello naturale. La melatonina sintetica non ha rischio di contaminazione da fonti naturali (ghiandole animali, sostanze organiche). L'equilibrio è chiave: troppa melatonina peggiora i problemi di sonno invece di migliorarli. Essendo un ciclo biologico naturale, gli integratori vanno dosati correttamente per supportarlo.
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