Fitosteroli Vegetali: Definizione, Benefici e Ruolo nella Salute

I fitosteroli vegetali sono composti chimici presenti nelle piante, simili al colesterolo per struttura e funzione. Erano molto presenti nelle diete umane primitive, fortemente basate su piante. Sono attualmente al centro della ricerca su colesterolo e cellule tumorali, secondo il Linus Pauling Institute. Sebbene servano ulteriori ricerche sui benefici per la salute, i prodotti a base di fitosteroli sono commercializzati come integratori modulatori del colesterolo.

Assorbimento

• I fitosteroli vegetali vengono consumati tramite alimenti vegetali. Durante il processo nel tratto digestivo, entrano nel lume intestinale, area ad alto assorbimento nutritivo, e interagiscono con sostanze chimiche ed enzimi digestivi. Vengono trasportati al fegato, dove sono processati in bile e aiutano la digestione.

Azione

• I fitosteroli vegetali inibiscono l'assorbimento del colesterolo mentre si trovano nel lume intestinale. Il corpo risponde alla diminuita assorbimento producendo più colesterolo. Tuttavia, i fitosteroli inibiscono l'assorbimento in quantità sufficienti a risultare in livelli più bassi di colesterolo LDL, secondo il Linus Pauling Institute.

Fonti

• Tutte le piante contengono fitosteroli. Quantità elevate si trovano in oli non raffinati di origine vegetale. Germe di grano, arachidi, mandorle e crusca di grano hanno alti livelli. Oli ricchi: sesamo, mais, colza e oliva. Inoltre, diversi spalmabili commerciali, condimenti per insalata e prodotti lattiero-caseari sono arricchiti con fitosteroli.

Altri Benefici per la Salute

• I fitosteroli vegetali possono avere un ruolo nel trattamento del cancro. Le cellule tumorali non rispondono ai segnali di morte cellulare e continuano a crescere e moltiplicarsi. Il beta-sitosterolo, un tipo di fitosterolo, ha mostrato di indurre morte cellulare in varie forme di cellule tumorali coltivate. I fitosteroli possono anche diminuire l'azione infiammatoria delle cellule del sistema immunitario. I sintomi dell'iperplasia prostatica benigna sono stati ridotti dall'integrazione di fitosteroli, secondo il Linus Pauling Institute.

Dosaggio Integrativo

• I dosaggi per l'integrazione di fitosteroli vanno da 60 mg a 2.000 mg al giorno, secondo il Linus Pauling Institute. I dosaggi più alti sono raccomandati per integratori mirati ad abbassare il colesterolo. I fitosteroli sono meglio assorbiti se assunti con un pasto contenente grassi. Gli integratori sono spesso commercializzati come beta-sitosterolo.

Sicurezza ed Effetti Collaterali

• Le reazioni avverse sono rare ma includono diarrea, nausea, indigestione e stitichezza. Chi soffre di fitosterolemia deve evitare i fitosteroli, non riuscendo ad assorbirli nel tratto intestinale. Donne in gravidanza e allattamento dovrebbero evitare integratori e alimenti arricchiti, secondo il Linus Pauling Institute. Il Comitato Scientifico per l'Alimentazione dell'UE raccomanda di non superare 3.000 mg al giorno, poiché gli effetti di dosi così alte sono sconosciuti.