Oltre i Cani: Capire gli Animali da Servizio e i Loro Ruoli

Gli animali servono l'uomo da sempre: trainare carri e aratri, custodire case, proteggere cibo da parassiti. Più recentemente, sono diventati compagni. Persone con bisogni speciali (disabilità fisiche/mentali) si affidano a entrambi gli aspetti per vedere, udire e operare nel mondo. Gli animali da servizio danno indipendenza altrimenti irraggiungibile. I cani sono la scelta tradizionale, ma altre specie possono esserlo.

Definizione

• Negli USA, gli animali da servizio ricadono sotto l'Americans with Disabilities Act. Parti dell'atto cambiate nel 2010, in vigore marzo 2011, inclusa la definizione: "limitata a un cane addestrato individualmente per fare lavoro o compiere compiti per una persona con disabilità". Legalemente, solo i cani possono essere animali da servizio.

Categorie

• Il Dipartimento Agricoltura USA categorizza gli animali da servizio (chiamati "assistance animals") per tipo di assistenza: animali guida, udito, servizio, allerta crisi, terapia/sociali. Guida: ciechi/ipovedenti. Udito: ipoacusia. Servizio: compiti forza/movimento. Allerta crisi: segnali precoci crisi. Terapia: supporto emotivo/fisioterapia.

Cavalli

• Alcune disabilità sono così gravi che la persona diventa irraggiungibile, alcune malattie paralizzanti. L'equitazione dà terapia in entrambi i casi. Permette al cavaliere di connettersi col movimento dell'animale, guadagnare autostima, sviluppare legame emotivo su livello diverso dall'umano. Aiuta autismo, distrofia muscolare, paralisi cerebrale, sindrome di Down. Cavalli in miniatura usati come guide.

Scimmie

• Come parenti più stretti dell'uomo, scimmie hanno vantaggi simili, scelta logica per animali da servizio. Specie addestrate per assistenza (cappuccini, non scimpanzé) sono piccole, ma offrono a persone con mobilità limitata un vero paio di mani in più. Raggiungono oggetti su scaffali alti, usano dispositivi che richiedono destrezza manuale (cose che i cani non gestiscono). I cappuccini vivono 45 anni.

Uccelli

• Uccelli, specialmente pappagalli, sono intelligenti. Usano zampe e becco con destrezza simile a mano umana, sono intrinsecamente sociali, prosperano con stimolazione mentale. Tratti che li rendono potenziali animali da servizio. Non ideali come guida/udito, ma addestrabili per mobilità limitata, e natura sociale li rende adatti come animali da terapia, dove sono principalmente impiegati.

Esotici

• Varietà di animali usati per assistenza, alcuni legittimi, altri meno. Generalmente rettili non considerati plausibili. Mancano dimensioni, vista, destrezza per essere più che compagni. Furetti e ibridi lupo-cane talvolta chiamati animali da servizio, ma illegali in molti luoghi, e soprattutto gli ibridi hanno comportamento imprevedibile, scelta povera.