Salute e malattia
La danzaterapia, talvolta chiamata terapia del movimento, è una forma di trattamento complementare altamente rispettata con una lunga storia. I benefici per le donne — e spesso anche per gli uomini — includono componenti fisiche, mentali ed emotive. Come nota l'American Cancer Association, "La danza è stata una parte importante di autoespressione, eventi cerimoniali e religiosi, e salute nella maggior parte delle culture attraverso la storia." È stata un elemento maggiore dei rituali di guarigione dei nativi americani per generazioni. La danzaterapia entrò nella medicina occidentale mainstream nel 1942 quando Marian Chace iniziò a insegnare classi di danza in un ospedale di Washington D.C. dopo aver lavorato con successo con numerosi veterani traumatizzati della Prima Guerra Mondiale. Attualmente ci sono più di 1.200 danzaterapeuti certificati negli USA.
L'American Dance Therapy Association, fondata nel 1956, definisce la danzaterapia come "l'uso psicoterapeutico del movimento in un processo che favorisce l'integrazione emotiva, cognitiva e fisica dell'individuo". Come terapia mente-corpo che promuove salute e guarigione, è usata per rafforzare la salute di individui sani e come metodo per alleviare lo stress in persone con malattie croniche.
Come spiega il sito The New Social Worker Online, "La terapia danza/movimento fornisce anche i benefici per la salute che fa tutto l'esercizio". Le donne che partecipano alla danzaterapia possono aspettarsi di rafforzare il cuore, migliorare la circolazione, costruire muscoli e controllare meglio il peso. Possono aspettarsi di migliorare la mobilità e ridurre la tensione muscolare. In teoria, la danzaterapia può rafforzare il sistema immunitario e prevenire malattie, sebbene ulteriori ricerche scientifiche siano necessarie per sostenere tali affermazioni.
Ci sono alcune evidenze cliniche a supporto di importanti benefici emotivi e psicologici che le donne traggono dalla danzaterapia. The New Social Worker riporta che questi benefici includono autostima migliorata; riduzione di stress, ansia e depressione; e diminuzione di dolore cronico e sentimenti di isolamento. La danzaterapia dà agli insegnanti un modo per "leggere" i pazienti attraverso i loro movimenti. In pazienti mentalmente malati con capacità limitata di verbalizzare, la danzaterapia offre un percorso per aumentare la comunicazione tra pazienti, terapeuti e il mondo esterno.
Alcune ricerche supportano l'uso della danzaterapia per condizioni mediche specifiche. Uno studio pubblicato nel 2005 sul "Cancer Nursing" trovò che la danza e la terapia del movimento migliorarono significativamente la qualità di vita per sopravvissute al cancro al seno. Le soggette di ricerca femminili riportarono anche immagine corporea migliorata e funzione della spalla migliorata. Uno studio del 2012, pubblicato sull'"European Journal of Cancer Care", confrontò yoga e danzaterapia come trattamenti complementari per un gruppo di persone, prevalentemente donne, a cui era stato diagnosticato il cancro. Sia yoga che danzaterapia produssero benefici psicologici, spirituali, fisici e sociali per i pazienti.
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