Salute e malattia
Essere un adolescente può essere confuso; non solo le dinamiche sociali cambiano, ma improvvisamente i corpi degli adolescenti sono sconosciuti, anche. Mentre invecchiano, hanno più libertà di fare scelte sui loro corpi e salute, e queste scelte a volte hanno conseguenze di vasta portata. Educare gli adolescenti sui problemi di salute comuni, come depressione e uso di droghe, li prepara a prendere decisioni informate e responsabili.
Molti adolescenti diventano preoccupati per il loro peso o aspetto, che può cambiare drasticamente durante la pubertà, e alcuni soffrono di bassa autostima sulla loro immagine corporea. Per esempio, le ragazze possono sentirsi che dovrebbero essere più magre, mentre i ragazzi comunemente pensano che dovrebbero avere più muscoli. Anche se molti giovani connettono il peso all'aspetto, è anche un problema medico; i tassi di obesità tra gli adolescenti sono raddoppiati negli ultimi due decenni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Gli adolescenti in sovrappeso o obesi sono più propensi a essere in sovrappeso o obesi da adulti.
Il suicidio rappresenta la terza causa principale di morte per gli adolescenti, secondo un rapporto CDC del 2008. Fattori di rischio per il suicidio includono una storia di depressione, una storia familiare di suicidio, abuso di droghe o alcol, incarcerazione o un evento di vita stressante. Altri problemi di salute mentale ed emotiva che comunemente colpiscono gli adolescenti includono depressione, disturbi alimentari, disturbi d'ansia, bullismo e gruppetti.
Molti adolescenti sperimentano con comportamenti sessuali, che possono portare a MST, inclusi HIV/AIDS, e gravidanze non pianificate. Nel 2009, il 46% degli studenti delle superiori ha dichiarato di aver fatto sesso, secondo il CDC. Gli adolescenti possono prendere MST da rapporti orali, vaginali o anali. L'astinenza è l'unico modo per eliminare completamente il rischio di MST e gravidanza, ma programmi efficaci di educazione sessuale insegnano anche sulla contraccezione.
Nel 2009, il 24% degli studenti delle superiori ha riportato di aver partecipato a bere eccessivo o abbuffate alcoliche e il 19% ha detto di aver fumato sigarette, secondo il CDC. Bere alcol aumenta il rischio di problemi accademici, lesioni accidentali e sesso non protetto; contribuisce anche al 41% delle morti per incidenti stradali. Gli adolescenti che fumano sigarette o usano altri prodotti di tabacco sono più propensi a sviluppare problemi respiratori, cancro ai polmoni, malattie cardiache e altre patologie. È anche più difficile per gli adolescenti spezzare la loro dipendenza da nicotina se iniziano a fumare presto. Molti adolescenti fumano anche marijuana o abusano di farmaci su prescrizione, come antidolorifici, stimolanti e medicine per il raffreddore.
Gli adolescenti sono spesso meno propensi a partecipare ad attività fisica rispetto ai bambini di 9-13 anni; i ragazzi sono più propensi delle ragazze a rimanere attivi. Tuttavia, l'attività fisica regolare ha molti benefici per la salute degli adolescenti, come ridurre il rischio di obesità e malattie cardiovascolari, costruire ossa forti, promuovere un'immagine corporea sana e ridurre depressione e ansia.
Salute degli adolescenti