Anestesia nei bambini: rischi e benefici

I bambini possono necessitare anestesia per vari motivi: interventi chirurgici, cure odontoiatriche, persino semplici prelievi. Come regola generale, gli effetti collaterali da anestetici sono minimi, sia per anestesia topica che generale, sebbene sorgessero dubbi sulla sicurezza dell'anestesia generale nei lattanti.

Anestesia topica

Si applica tamponando o strofinando l'agente anestetico sulla cute, o con nuovi metodi: cerotti, pompe pressurizzate. Serve a evitare dolore in procedure minori: prelievi ematici, punture. Oltre a rimuovere il dolore fisico, l'anestesia topica riduce ansia e paura dei bambini per le procedure dolorose. Rischi ed effetti collaterali minimi; reazioni allergiche le più comuni.

Anestesia generale

L'anestesia generale nei bambini induce il sonno. Due metodi comuni d'induzione: Inalatoria: il bambino indossa una mascherina su bocca e naso; gas anestetico fluisce e il bambino si addormenta senza dolore. Endovenosa (EV): richiede catetere in vena. Se l'induzione è EV, molti anestesisti usano anestesia topica sul sito di iniezione. Qualunque il metodo, risultato uguale: bambino sedato e addormentato per la procedura medica/odontoiatrica necessaria.

Effetti collaterali

Non frequenti, ma quando occorrono includono: vertigini, nausea, vomito, dolori muscolari. Di norma durano poche ore post-intervento. Paracetamolo (Tylenol) è accettabile per dolori, ma potrebbe non servire. Effetti gravi legati a reazioni allergiche: dolore severo, debolezza, sonnolenza eccessiva, frequenza cardiaca o pressione anomale.

Postumi

La maggior parte degli effetti non persiste, ma alcuni bambini sviluppano croup dopo intervento con anestesia. Più comune in chi ha già avuto croup o è nato prematuro. Il croup si tratta con farmaci e non causa generalmente ulteriori problemi.

Avvertenze

Studi su animali mostrano possibili rischi per lattanti sottoposti ad anestesia generale. Un articolo 2008 su Anesthesia and Analgesia, basato su uno studio, documenta morte neuronale in animali giovani. Potrebbe significare che i lattanti subiscono neurotossicità indotta da anestesia, anche senza complicanze note. Ulteriori studi in corso.