Salute e malattia
Esiste una linea temporale generale delle tappe dello sviluppo per tutti i bambini dalla nascita. La maggior parte, per esempio, afferra oggetti a ~4 mesi, siede a ~7, cammina a ~14. Un bambino in ritardo potrebbe non avere problemi. Tuttavia, il medico può usare vari test per escludere o diagnosticare la paralisi cerebrale.
Il corpo compie movimenti automatici (riflessi) in risposta a stimoli specifici. Il medico può verificare vari riflessi nel lattante, incluso il riflesso di Moro. Si verifica tenendo un lattante <6 mesi supino con i piedi sollevati sopra la testa. In risposta, il lattante <6 mesi solitamente alza le braccia in un gesto simile a un abbraccio. Bambini che mantengono questo riflesso oltre i 6 mesi possono avere paralisi cerebrale.
La maggior parte dei lattanti <12 mesi non mostra preferenza per una mano. Tuttavia, bambini con paralisi cerebrale tendono a mostrare preferenza (destra o sinistra) perché un lato è solitamente più forte. Per testarla, il medico presenta un oggetto di lato e osserva se il bambino mostra tendenza a usare una mano più dell'altra.
Tomografia computerizzata (TC): usa raggi X e computer per creare immagini cerebrali. Rileva anomalie e problemi fisici. Permette di valutare la prognosi a lungo termine.
Risonanza magnetica (RM): usa campo magnetico e onde radio per mappare il cervello. Immagini più nitide vicino all'osso rispetto alla TC.
Elettroencefalogramma (EEG): elettrodi sul cuoio capelluto registrano correnti elettriche cerebrali. Aiuta a rilevare disturbi convulsivi.
Il medico può richiedere test cognitivi per valutare eventuale compromissione intellettiva associata. Attenzione: difficoltà a parlare, muoversi o percepire possono far sembrare il bambino meno intelligente di quanto sia. Spesso si richiedono valutazioni da altri specialisti: oculisti, audiologi, ortopedici. Es.: l'ortopedico può verificare anomalie del passo (base d'appoggio larga, andatura sbilanciata, tipiche di certe forme).
Serve una combinazione di test, anamnesi e controlli ripetuti. Altri problemi — malattie muscolari, disturbi metabolici, malattie genetiche — possono causare alterazioni nello sviluppo delle abilità motorie.
Pediatria