Salute e malattia
La prevenzione delle malattie cardiovascolari deve iniziare nell'infanzia. Sebbene la maggior parte si manifesti in età adulta, è essenziale instaurare abitudini cardioprotettive da bambini. Con l'aumento dell'obesità infantile e il tempo sempre più dedicato ad attività sedentarie (videogiochi, TV), l'American Heart Association esorta i genitori a incoraggiare — e modellare — comportamenti salutari per il cuore dalla nascita all'età adulta.
Un cuore sano, grande come una pera, ha due lati con quattro camere totali. Ogni lato ha un ventricolo (in basso) e un atrio (in alto), separati da un setto muscolare. Si trova sotto le costole, tra i polmoni, a sinistra. Le malattie possono alterarne dimensioni o colore; alcuni difetti sono visibili con ecografia o altre imaging.
Le pareti cardiache sono muscolo forte che si contrae e rilascia per pompare sangue. Nei bambini, il cuore batte in media 90 volte/min. A ogni battito, il sangue passa dall'atrio al ventricolo per lato, e piccole valvole tra atrio e ventricolo si aprono/chiudono per controllare la circolazione.
Il sangue ossigenato va dai polmoni al lato sinistro, poi circola nel corpo via arterie e capillari. Dopo il giro, torna al lato destro per tornare ai polmoni a ossigenarsi. Il sangue circolante trasporta anche nutrienti e raccoglie scorie per fegato, reni, polmoni dove vengono eliminate.
Il cuore richiede cure per funzionare bene. L'esercizio quotidiano mantiene il muscolo forte ed efficiente. La Nemours Foundation raccomanda minimo 30 min/giorno di attività per la salute cardiaca. L'esercizio deve essere intenso: basket, danza, salto alla corda, corsa. L'AHA raccomanda di limitare tempo al computer/TV: aumentano spuntini e stile di vita sedentario, portando a obesità e malattie cardiache.
Una dieta sana è essenziale per la salute cardiaca dall'infanzia all'età adulta. Dieta povera di grassi trans e saturi mantiene le arterie libere da accumuli di grasso e colesterolo. 5+ porzioni/giorno di frutta e verdura assicurano vitamine e minerali per un cuore efficiente. I genitori possono modellare buone abitudini alimentari.
Essendo un muscolo, il cuore è vulnerabile a sovraccarico e sovrastimolazione. Alcol, droghe, tabacco lo stressano, causando battito irregolare o arresto. Stress prolungato, deprivazione di sonno, disidratazione e varie condizioni mediche affaticano il cuore.
Circa 36.000 bambini nascono ogni anno con un difetto cardiaco (AHA). La maggior parte è correggibile chirurgicamente. In alcuni, il cuore appare normale alla nascita, ma un soffio (battito anomalo) viene rilevato alla visita pediatrica di routine. La maggior parte dei soffi è benigna. Tuttavia, a volte indica un difetto del setto (comunicazione anomala tra due camere).
Pediatria