Salute e malattia
Ogni stato e ogni paese ha regole leggermente diverse per la constatazione del decesso. In alcuni stati, solo un medico può fare la constatazione finale. Altri stati permettono a infermieri o anche tecnici dei servizi medici d'emergenza/paramedici di prendere la decisione che il decesso è avvenuto. Non importa chi faccia la chiamata finale, ci sono tre criteri che possono essere usati per giudicare la morte: morte cardiaca, morte cerebrale e lesioni o condizioni incompatibili con la vita.
La morte cardiaca è il tipo di morte con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. Si verifica quando cuore e polmoni smettono irrevocabilmente di funzionare. Un clinico che valuta la morte cardiaca dovrebbe ascoltare l'assenza del polso carotideo e del battito cardiaco, ascoltare e cercare l'assenza di respirazione spontanea e controllare se le pupille degli occhi del paziente rispondono alla luce. Il clinico deve anche determinare se la cessazione della circolazione e della respirazione è irreversibile. A seconda delle circostanze, il clinico può decidere di dichiarare il paziente morto, o può chiamare un "codice" e iniziare la rianimazione cardiopolmonare per tentare di rianimare il paziente.
La morte cerebrale è l'unico tipo di morte che deve sempre essere determinata da un medico. Si verifica quando l'intero cervello, incluso il tronco encefalico, cessa di funzionare. I segni esteriori di morte cerebrale includono completa non responsività o coma, nessuna risposta riflessa al dolore, nessun riflesso del tronco encefalico e apnea, o cessazione della respirazione. Oltre a questi sintomi, i medici di solito eseguono uno o più test di imaging del cervello per confermare che non c'è attività elettrica. Una persona dichiarata morta cerebralmente è legalmente deceduta, ma il suo battito cardiaco e la respirazione possono essere mantenuti per un breve periodo con supporto vitale per permettere la donazione di organi.
Sono solitamente i soccorritori d'emergenza a determinare se la condizione di un paziente è incompatibile con la vita. Alcuni esempi di tali condizioni includono decapitazione, il corpo tagliato o strappato a metà all'addome o al torace, incenerimento o ustioni di terzo grado che coprono più del 70% del corpo, decomposizione e rigor mortis. Tuttavia, i soccorritori d'emergenza sono addestrati a essere molto cauti nel determinare la morte. Se il paramedico ha qualche dubbio sul fatto che una lesione sia sopravvivibile, dovrebbe trasportare il paziente in ospedale e lasciare che un medico prenda la determinazione finale.
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