Salute e malattia
Un composto presente nelle piante di menta piperita, il mentolo produce una sensazione lenitiva e a volte rinfrescante quando applicato sulla pelle o assunto per via orale. È un anestetico locale e un bloccante del calcio. Il mentolo è comunemente associato al suo uso in alcune varietà di sigarette, sebbene si trovi anche in prodotti che trattano congestione, tosse e mal di gola.
Sebbene classificato per uso alimentare dalla FDA, il mentolo può essere tossico se assunto in grandi dosi. Nella sua forma pura, anche solo un cucchiaino può essere fatale. L'assunzione giornaliera accettabile stimata è fino a 200 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo.
Esistono diverse segnalazioni che suggeriscono tossicità del mentolo nei neonati. A causa di infezioni delle vie respiratorie, questi neonati hanno ricevuto trattamenti domestici che includevano unguenti contenenti mentolo. Gli unguenti hanno indotto grave distress respiratorio nella maggior parte dei casi e cianosi negli altri. I sintomi sono persistiti per molti giorni. I genitori dovrebbero selezionare prodotti senza mentolo per neonati e bambini piccoli ed essere particolarmente attenti che i prodotti al mentolo non vengano usati sul viso.
Alcuni studi più vecchi hanno indicato alcuni possibili effetti tossici del mentolo, spesso in casi in cui il mentolo volatile era stato usato in prodotti come sigarette al mentolo o caramelle alla menta, o in casi di dipendenza da sostanze contenenti mentolo. In questi casi, sono avvenuti scolorimento della pelle rosso o viola, problemi di ritmo cardiaco o battito cardiaco lento.
Studi indipendenti e della FDA hanno concluso che l'aggiunta di mentolo alle sigarette non altera significativamente l'incidenza o la gravità degli effetti attribuibili all'esposizione al fumo. Tuttavia, la FDA ha rilasciato commenti suggerendo che il mentolo potrebbe rendere il fumo più addictivo.
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