Salute e malattia
L'uso eccessivo di alcol può essere la fonte di una varietà di malattie e condizioni di salute. Mentre l'uso moderato di alcol può essere benefico per la salute, il bere pesante abituale può fare danni graduali a molti degli organi del corpo. Le donne sono particolarmente vulnerabili ai problemi di salute legati all'alcol, con danni al loro corpo che probabilmente si verificano in un periodo di tempo più breve e con meno consumo di alcol rispetto ai bevitori maschi. L'abuso di alcol miete la vita di 2,5 milioni di persone ogni anno, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, inclusi 320.000 giovani tra i 15 e i 29 anni, rendendolo l'ottavo fattore di rischio principale per i decessi nel mondo.
L'uso cronico e pesante di alcol può portare a malattie del fegato. Le malattie epatiche indotte dall'alcol includono fegato grasso, epatite alcolica e cirrosi alcolica. Il fegato grasso è un accumulo di cellule adipose nel fegato, che può essere causato da uso eccessivo di alcol ed è spesso reversibile. L'epatite alcolica è infiammazione e lesione del fegato da abuso di alcol a lungo termine. La cirrosi alcolica si verifica quando anni di lesioni da bere eccessivo causano un accumulo graduale di tessuto cicatriziale sul fegato, che può eventualmente portare a insufficienza epatica.
Il consumo eccessivo di alcol fa il suo tributo anche sul sistema cardiovascolare, secondo l'American Heart Association, aumentando il rischio di sviluppare una serie di gravi problemi di salute. Il bere pesante può alzare la pressione sanguigna e aumentare i livelli di trigliceridi nel sangue. L'insufficienza cardiaca può derivare da alcol eccessivo, così come ictus, aritmia cardiaca e morte cardiaca improvvisa.
Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, circa la metà dei quasi 20 milioni di alcolisti negli Stati Uniti sviluppano difficoltà cognitive che possono variare da lievi a gravi. Di questi, fino a due milioni sviluppano condizioni permanenti e debilitanti, come demenza e disturbo amnesico persistente indotto dall'alcol.
L'uso cronico ed eccessivo di alcol aumenta il rischio di sviluppare certi tipi di cancro, secondo l'American Cancer Society, e quel rischio aumenta in base alla quantità di consumo di alcol. I forti bevitori hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori dell'esofago, bocca, laringe e gola rispetto a chi beve moderatamente o non beve. L'abuso di alcol alza il rischio di cancro al fegato e al seno, così come tumori al colon e al retto.
Mentre l'uso eccessivo di alcol può aumentare il rischio di una vasta gamma di malattie e condizioni di salute in tutti i bevitori cronici, l'alcol fa un tributo più pesante sulle bevitrici che sui loro omologhi maschi. Le donne spesso sviluppano molti problemi di salute legati all'alcol in un periodo di tempo più breve e con meno consumo di alcol rispetto agli uomini.
Abuso di sostanze