Salute e malattia
Nonostante l'abbondanza di prove che il fumo è dannoso per la salute, l'industria continua a essere un'impresa fiorente. Questo successo nel vendere un veleno può essere parzialmente spiegato da una campagna di marketing aggressiva e a lungo termine per rendere il tabacco parte della cultura americana e spingere le persone a provarlo, e mantenere i clienti attraverso la natura altamente addictiva della sostanza. Indipendentemente da ciò, i prodotti del tabacco hanno una serie di effetti negativi sul corpo.
Più fumatori muoiono di malattie cardiache che di cancro ai polmoni. Questo danno proviene da diverse fonti: una è il monossido di carbonio nelle sigarette che diminuisce il livello complessivo di ossigeno nel flusso sanguigno del fumatore. Di conseguenza, tutti gli organi del corpo non ricevono necessariamente la quantità di ossigeno di cui hanno bisogno per funzionare correttamente. Questa usura si accumula nel tempo in danni seri. Inoltre, il fumo aumenta i fattori di coagulazione nel sangue (che può aumentare il rischio di ictus) e danneggia il rivestimento dei vasi sanguigni.
Il danno che i prodotti del tabacco causano non si limita all'individuo che usa il prodotto. Quando qualcuno fuma tabacco, il fumo che esala contiene molti degli stessi veleni che ha appena respirato nel proprio sistema. Se qualcuno è nelle vicinanze, può essere esposto allo stesso rischio del fumatore stesso. Un gruppo particolarmente vulnerabile sono i neonati. Il fumo passivo è una causa della Sindrome della Morte Improvvisa del Lattante (SIDS), e può causare attacchi d'asma e infezioni respiratorie in altri bambini.
Quando un fumatore di tabacco usa sigarette per un periodo prolungato, sta lentamente distruggendo la sua capacità di respirare ossigeno. Questo perché sta lentamente distruggendo i propri polmoni. Col tempo, avrà sempre più difficoltà a respirare. Questa è una condizione nota come enfisema. È irreversibile, ma parzialmente trattabile. Gli individui potrebbero aver bisogno di usare inalatori in certi momenti per respirare correttamente, altri potrebbero aver bisogno di ossigenoterapia, e altri potrebbero dover iniziare a portare con sé bombole d'ossigeno.
Non tutto il tabacco è fumato: il tabacco da masticare è anche popolare. Tuttavia, il tabacco da masticare presenta diversi rischi orali tra cui malattie gengivali, lesioni orali e cancro alla bocca. Il trattamento per il cancro alla bocca può coinvolgere procedure permanentemente deformanti, come la rimozione di parte o della totalità della mascella. Inoltre, il tabacco da masticare presenta anche molti degli stessi rischi per la salute del fumo di tabacco, inclusi rischi aumentati di cancro esofageo, cancro pancreatico e malattie cardiache.
Abuso di sostanze