Salute e malattia
Circa 6.000 adolescenti fumano la loro prima sigaretta ogni giorno, secondo il sito Smoking Effects. Di questi, circa 2.000 continueranno a fumare oltre gli anni dell'adolescenza. Un'abitudine che gli adolescenti spesso sviluppano per desiderio di integrarsi può, a lungo termine, non solo essere difficile da smettere, ma anche avere un impatto duraturo socialmente, esteticamente e sulla salute.
Gli effetti sociali del fumo possono assumere diverse forme. Mentre gli adolescenti spesso iniziano a fumare per guadagnare status agli occhi dei loro coetanei, gli ultimi anni hanno visto una reazione contro il fumo in molte aree. Per esempio, nel gennaio 2010, lo stato del North Carolina ha vietato il fumo in tutti i ristoranti e bar ad eccezione dei club privati, mandando gli adolescenti a fumare fuori dai loro coetanei non fumatori. Quello stato applica una tassa di 0,35 dollari a pacchetto, una "tassa sul peccato" che il governatore propone di aumentare nel 2010 a 1,35 dollari a pacchetto, danneggiando drasticamente il potere d'acquisto degli adolescenti fumatori, molti dei quali non hanno ancora un lavoro.
In un'età in cui gli adolescenti sono acutamente consapevoli dell'aspetto, dovrebbero essere consapevoli che le sigarette possono avere molte conseguenze estetiche indesiderabili. Per esempio, il fumo causa alito cattivo, macchia i denti e contribuisce alle carie a un tasso di tre a uno rispetto ai non fumatori, secondo il Center for Young Women's Health. Il fumo puzza e tende a persistere su vestiti e capelli. Il fumo contribuisce alle rughe, specialmente intorno alla bocca, per il costante accenno delle labbra.
Le sigarette contengono nicotina, che non è solo velenosa ma crea dipendenza. Il Center for Young Women's Health sostiene che la pubblicità delle sigarette prende deliberatamente di mira gli adolescenti, che sono spesso facilmente influenzati da campagne di marketing eleganti. Molti adolescenti iniziano a fumare con l'idea che possono smettere in qualsiasi momento, solo per scoprire che non è sempre così. Quelli che trovano difficile smettere di fumare anche solo per una settimana possono essere dipendenti dalla nicotina.
L'area in cui gli adolescenti hanno maggiori probabilità di subire conseguenze avverse dal fumo è la loro salute. Ogni sigaretta può contenere fino a 4.000 sostanze chimiche diverse, molte delle quali tossiche. Esempi notevoli includono nicotina, monossido di carbonio, ammoniaca, arsenico e butano. Il fumo impatta negativamente cuore e polmoni, porta a tempi di recupero aumentati per raffreddori e influenza, aumenta la probabilità di ictus, contribuisce al rischio di vari tumori e influenza i livelli ormonali.
Abuso di sostanze negli adolescenti