L'impatto dell'alcol sul cervello in sviluppo degli adolescenti: rischi e conseguenze

Un allarme scientifico

È una notizia sobria: decenni di ricerca scientifica mostrano che il consumo di alcol altera il cervello in sviluppo e causa danni fisici irreversibili. Lo dice l'American Medical Association. Accoppiate questa valutazione al fatto che i giovani americani, inondati da pubblicità che glamourizza il consumo di alcol, prendono il loro primo drink in media a 12 anni, ed è chiaro perché la comunità medica alza bandiera rossa sul bere adolescenziale. Quasi il 20% dei 12-20enni dichiara di essere binge drinker, cioè di fare 4-5 drink consecutivi regolarmente.

Danni cerebrali

Bere alcol pone diversi pericoli agli adolescenti: fisici, psicologici e sociali. L'adolescenza è un momento in cui il corpo subisce cambiamenti significativi, incluso lo sviluppo cerebrale, ed esporre il cervello all'alcol in giovane età interrompe quel processo, mostra uno studio recente. "I nostri cervelli attraversano importanti trasformazioni durante l'adolescenza", dice la Dott.ssa Sandra Brown del Veterans Affairs Medical Center di San Diego. "Questo studio mostra che l'uso di alcol durante gli anni adolescenziali è associato a danni a memoria e capacità di apprendimento, nonché alle aree cerebrali del decision-making e ragionamento." La risonanza magnetica dei cervelli di bevitori 14-21 anni mostra lesioni fisiche misurabili al cervello, riporta l'AMA.

Comportamenti a rischio

I pericoli e le conseguenze a volte tragiche del bere adolescenziale sono evidenti quotidianamente. Gli incidenti stradali mortali tra guidatori 16-20 anni che avevano bevuto sono più del doppio di quelli di guidatori over 21. L'alcol esacerba anche depressione e stress e a volte porta al suicidio. Uno studio recente mostra che il 37% delle ragazze di ottava media che bevevano pesantemente ha riportato tentativi di suicidio. L'alcol ha anche mostrato di alimentare sesso ad alto rischio e aggressioni sessuali tra adolescenti.

Problemi cronici

L'abuso di alcol pone rischi anche ai legami sociali e familiari di un giovane. Il consumo regolare di alcol tra 12-16 anni "è stato significativamente associato" a problemi di condotta, incluso disturbo da deficit di attenzione, e relazioni sociali deboli, riporta il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Il binge drinking adolescenziale prepara anche il terreno per l'alcolismo. I giovani che iniziano a bere a 15 anni corrono un rischio significativamente maggiore di sviluppare dipendenza da alcol in età adulta, secondo i National Institutes of Health.

Misure di prevenzione

Misure per prevenire l'abuso di alcol da parte degli adolescenti includono intervento precoce per l'individuo e programmi di educazione basati su comunità e scuole per gruppi. "Il bere giovanile richiede attenzione significativa, non per ciò a cui porta ma per l'esteso impatto umano ed economico dell'uso di alcol da parte di questa popolazione vulnerabile", dice il Dott. Enoch Gordis, ex direttore del NIAAA. L'AMA sostiene anche la limitazione della pubblicità di alcol, specialmente in TV durante il prime time. "È ora che dirigenti TV e industria dell'alcol smettano di trarre profitto a spese di chi è più danneggiato dal bere", dice il Dott. J. Edward Hill, ex presidente dell'AMA.