Vitex Agnus-Castus (Crespino): Storia, Benefici e Utilizzi

Storia e origini

Il crespino, noto anche come pepe dei monaci, proviene dall'albero del crespino (Vitex agnus-castus), che cresce spontaneo in Asia occidentale, Europa sudoccidentale e Stati Uniti sudorientali. Il suo impiego risale a oltre 2500 anni fa e ancora oggi è ampiamente utilizzato sotto forma di integratori a base di Vitex agnus-castus.

Usi tradizionali

• Medioevo: i monaci aggiungevano i frutti ai pasti credendo che sopprimessero la libido; da qui il nome "pepe dei monaci".
• Antica Grecia: si preparava una bevanda con i frutti per le mogli dei guerrieri in partenza per la guerra, affinché rimanessero caste.
• Antica Roma: i romani adottarono la pratica greca e spargevano le foglie per casa, convinti che l'aroma avesse lo stesso effetto.

Primi impieghi medicinali

Oltre a frenare il desiderio sessuale, il crespino è stato usato per millenni per alleviare i sintomi della sindrome premestruale (SPM), della menopausa e dell'infertilità. Si credeva stimolasse la lattazione nelle nutrici. I semi servivano per trattare indigestione, cefalee, febbre, diarrea e coliche. Sia semi che foglie venivano applicati su morsi di serpente e ragno. In seguito, i persiani scoprirono che mescolando i frutti con altre erbe si ottenevano rimedi per epilessia, follia e isteria.

Medicina moderna ed evidenze scientifiche

Non esistono dati a supporto dell'efficacia sulla lattazione o sul controllo della libido. Alcuni studi mostrano invece benefici nel trattamento della SPM: pazienti con mastodinia, irritabilità, stipsi, cefalea e tono dell'umore depresso hanno riportato miglioramenti. In Europa il Vitex agnus-castus è impiegato da oltre 50 anni per SPM, irregolarità del ciclo e tensione mammaria ciclica; in Germania è approvato e prescritto per questi sintomi.

Effetti collaterali e precauzioni

Gli effetti indesiderati sono rari e generalmente lievi: secchezza delle fauci, stanchezza, vertigini, cefalea, disturbi gastrointestinali. Non sono note interazioni con farmaci da prescrizione. Non ci sono dati sufficienti sull'uso in gravidanza e allattamento: consultare il medico prima di assumerlo in queste fasi.

Disponibilità e dosaggio

Il crespino si trova principalmente in capsule da 80 a 225 mg. Il dosaggio varia secondo il produttore e la concentrazione per capsula. È disponibile come estratto secco, estratto miscelato con frutti polverizzati (per potenziare l'effetto) o in associazione con altri integratori (es. vitamina B6). La scelta migliore dipende dai sintomi e dal consiglio del medico.