Salute e malattia
Il termine "medicalizzare" descrive un processo dove una condizione o comportamento diventa accettato "come meritevole o appropriato per trattamento medico", secondo il Random House Dictionary (2009). A partire dagli anni '60 e accelerando negli '80, la menopausa iniziò a essere vista non come parte naturale della vita di una donna ma come una carenza da correggere. Sembrava che aumentare i livelli di estrogeni diventasse una panacea per i problemi della donna che invecchia.
La menopausa fu riconosciuta come parte della vita femminile almeno dagli antichi greci. Aristotele ne scrisse. La parola viene dal greco "men" (mese) e "pausis" (pausa). Sembrava considerata una progressione naturale. Ma nel XVII secolo, le cose cambiarono. Sebbene pochi scritti sulla menopausa esistano, quelli che ci sono presero una piega più negativa. La mestruazione era vista alternativamente come bene positivo che liberava il corpo dagli "umori cattivi" che causavano malattia, o come male che causava problemi dalla pelle cattiva alla follia. La menopausa era solo un'estensione.
Nel XVIII secolo, il pensiero medico sulla menopausa rispecchiava i pregiudizi sociali. Le donne contadine si pensava non fossero affette, ma le donne d'alta classe erano considerate sensibili, raffinate e bisognose di assistenza. Poiché si credeva che la mestruazione purificasse il corpo dalle tossine, le donne erano talvolta trattate con sanguisughe o flebotomia quando la mestruazione rallentava. I medici vedevano la menopausa come problema da correggere, non parte naturale della vita.
Mentre le sanguisughe passarono di moda, questa percezione rimase, sebbene con pochi trattamenti. Negli anni '60, però, la terapia ormonale sostitutiva (HRT) divenne più comune, e negli '80 l'HRT era routinariamente prescritta alle donne appena raggiunta la menopausa, anche con sintomi lievi. Le case farmaceutiche commercializzarono l'HRT a lungo termine non solo per sollievo temporaneo, ma come prevenzione di futuri problemi di salute. L'HRT era il nuovo farmaco miracolo per le donne.
Numerosi studi trovarono l'HRT utile per sintomi temporanei: vampate, sudorazioni notturne, secchezza vaginale. Questi benefici sono associati a uso breve (<5 anni). Studi mostrano anche HRT a lungo termine benefico per preservare massa ossea, utile per donne con osteoporosi.
Nel 2002, la comunità medica fu sconvolta quando il NIH annunciò l'interruzione di una sperimentazione clinica su farmaci HRT. I farmaci testati combinavano estrogeni e progestinico, routinariamente prescritti dal mid-80s. Progettato per determinare benefici e rischi, specialmente nella prevenzione malattie cardiache, lo studio rivelò rischi che superavano i benefici.
Donne in HRT >5 anni: 41% maggior rischio ictus, 29% maggior rischio infarti, doppio rischio coaguli, 22% maggior rischio malattie cardiovascolari, 26% maggior rischio cancro al seno.
Con quanto noto dalla ricerca, è importante che le donne in menopausa discutano opzioni con i medici. Donne con pochi o nessun sintoma possono scegliere di rinunciare al trattamento, poiché i benefici primari dell'HRT sono nell'alleviare sintomi a breve termine. L'HRT a lungo termine va intrapresa solo dopo seria considerazione dei rischi associati.
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