Salute e malattia
Molte donne non sanno che la menopausa innesca cambiamenti nel colesterolo. Mentre le malattie cardiovascolari sono rare nelle donne più giovani, le donne più anziane sono sempre più a rischio di infarti e ictus, secondo l'American Heart Association, che pubblica linee guida per cambiamenti dietetici e dello stile di vita che possono ridurre il rischio.
Uno studio del settembre 1987 sul "New England Journal of Medicine" ha scoperto che i fattori genetici contribuivano all'aumento del colesterolo dopo la menopausa. Uno studio del 2009 sull'"American Journal of Epidemiology" che ha seguito le donne per sette anni ha mostrato che i livelli di grassi raggiungevano il picco durante i primi anni postmenopausali. Studi precedenti suggerivano che la caduta dei livelli di estrogeni era responsabile dell'aumento del colesterolo LDL (cattivo) nelle donne in postmenopausa.
La Women's Health Initiative è stato un ampio studio di 15 anni che ha coinvolto più di 160.000 donne anziane in salute. A partire dal 1991, gli studi sotto questa iniziativa erano progettati per testare gli effetti della terapia ormonale postmenopausale, la modifica della dieta e gli integratori su malattie cardiache, osteoporosi e cancro al seno e al colon-retto. Lo studio ha scoperto che la terapia ormonale sostitutiva non riduce e può persino aumentare il rischio di malattie cardiache nelle donne. La terapia ormonale sostitutiva non riduce i livelli di colesterolo nelle donne in menopausa.
La differenza tra colesterolo "buono" e "cattivo" può essere spiegata comprendendo che le lipoproteine ad alta densità (HDL) sono minuscole sacche che raccolgono il colesterolo e lo trasportano lontano dai tessuti corporei e fuori dalla circolazione, il che beneficia il corpo.
Le lipoproteine a bassa densità (LDL) sono sacche simili; tuttavia la loro funzione è trasportare il colesterolo nella circolazione e nei tessuti, depositando la sostanza grassa lungo le pareti dei vasi sanguigni e nei tessuti corporei. Un rapporto con più HDL e meno LDL abbassa il rischio di malattie cardiache.
I trigliceridi sono un altro tipo di grassi legati a fattori di stile di vita come obesità, mancanza di esercizio, fumo e consumo eccessivo di alcol. I trigliceridi, inclusi nei livelli complessivi di colesterolo, dovrebbero essere inferiori a 150 mg/dL.
Secondo un articolo del luglio 2004 su "Atherosclerosis Journal", il colesterolo totale nel sangue inferiore a 200 mg/dL è considerato a basso rischio, fino a 239 mg/dL è borderline, e livelli di colesterolo di 240 mg/dL e superiori sono considerati ad alto rischio per infarto e ictus. I livelli di HDL (colesterolo buono) dovrebbero essere superiori a 50 mg/dL e l'LDL (colesterolo cattivo) dovrebbe essere inferiore a 70 mg/dL. In breve, il rapporto tra HDL e LDL è importante quanto il numero complessivo del colesterolo.
Secondo l'American Heart Association, i modi migliori per abbassare il colesterolo sono: seguire una dieta ricca di fibre che includa due porzioni di pesce d'acqua fredda a settimana; fare esercizio; smettere di fumare; bere molta acqua. Assumere integratori di acidi grassi omega-3, come oli di pesce privi di inquinanti, olio di enotera, spirulina o olio di semi di lino, aumenterà i livelli di colesterolo HDL. Noci e semi di chia sono buone fonti alimentari.
Alimenti ricchi di fibre solubili e insolubili che abbassano il colesterolo includono cereali integrali come avena e riso integrale, verdure e frutta fresche. Le donne devono assumere calcio adeguato (presente in pesce e verdure a foglia verde), vitamina D e ferro, e limitare cibi salati, grassi e alcol.
Molte donne vedono i loro medici annualmente per screening tumorali come Pap test, mammografie ed esami rettali, ma questi non sostituiscono i controlli regolari che includono esami del sangue. Secondo la Women's Health Initiative, malattie cardiache e ictus uccidono quasi 500.000 donne anziane all'anno. Chiedi al tuo medico se i farmaci per abbassare il colesterolo sono appropriati.
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