Salute e malattia
La menopausa segna la fine degli anni fertili di una donna. Una donna è considerata "in" menopausa quando ha passato 12 mesi consecutivi senza un ciclo mestruale. Anche se la menopausa è un processo naturale, molte donne la trovano deprimente e spaventosa raggiungere la fine dei loro anni riproduttivi. Tuttavia, molte donne non sanno che finché non sono effettivamente in menopausa, conservano ancora una piccola possibilità di rimanere incinta.
Le donne nascono con un numero fisso di ovuli nelle loro ovaie. Durante gli anni di fertilità, i loro corpi maturano e ovulano un ovulo al mese (solitamente), grazie a ormoni chiamati estrogeni e progesterone. Tuttavia, mentre le donne invecchiano, il numero di ovuli potenzialmente vitali nelle loro ovaie diminuisce rapidamente, e le ovaie gradualmente smettono di produrre estrogeni e progesterone. Come risultato, iniziano a ovulare sempre meno, e quando ovulano, gli ovuli sono di qualità sempre più scarsa. Una volta che una donna è menopausale, significa che non ha ovuli vitali rimasti nelle sue ovaie — e anche se ne avesse, non potrebbe più ovulare perché i suoi livelli ormonali sono diventati troppo bassi. La gravidanza diventa quindi un'impossibilità.
La menopausa avviene per la maggior parte delle donne tra i 47 e i 55 anni. Ma per una piccola percentuale di donne, la menopausa avviene molto prima — prima dei 40 anni. Questo è chiamato menopausa precoce. Ci sono anche alcune donne che passano attraverso la menopausa solo leggermente prima del normale: tra i 40 e i 45 anni. Questo è chiamato menopausa a esordio precoce. Le donne che soffrono di menopausa precoce o a esordio precoce sono spesso scioccate e devastate nel scoprire che i loro anni riproduttivi stanno per finire, specialmente se non hanno ancora iniziato una famiglia.
I segni della menopausa possono includere vampate di calore, sudorazioni notturne, cambiamenti al ciclo mestruale mensile (in particolare un accorciamento del ciclo), mal di testa, dolore articolare e dolori corporei, secchezza vaginale o affaticamento. Altri sintomi possono includere gonfiore, un numero aumentato di infezioni da lievito e perdita di libido.
C'è una piccola possibilità che tu possa rimanere incinta quando sperimenti i sintomi della menopausa, se non sei effettivamente entrata in menopausa. Spesso le donne sperimentano questi sintomi durante la "perimenopausa": il periodo di transizione tra gli anni di fertilità e la menopausa. Durante la perimenopausa stai ancora ovulando, e quindi la gravidanza è possibile. Tuttavia, poiché la qualità degli ovuli è diminuita, se rimani incinta, la possibilità di avere una gravidanza vitale è intorno al 50%. Secondo Mayo Clinic.com, la perimenopausa può durare tra 2-8 anni, più un anno dopo il tuo ultimo ciclo mestruale.
È impossibile per una donna rimanere incinta naturalmente con i propri ovuli una volta che è entrata in menopausa. Tuttavia, se una donna menopausale ha ovuli o embrioni congelati da un periodo precedente della sua vita, potrebbe essere in grado di rimanere incinta attraverso la fecondazione in vitro. Se non ha ovuli o embrioni congelati, deve usare ovuli donatori se vuole rimanere incinta.
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