Salute e malattia
La menopausa è lo stadio nella vita di una donna che segnala la fine dei suoi anni riproduttivi. Fino a questo momento, i livelli dell'ormone estrogeno, responsabile del corretto funzionamento ovarico, iniziano a declinare. Questo graduale declino causa il ciclo mestruale a diventare irregolare, e poi fermarsi completamente. Questa transizione di solito avviene in donne nei loro 40 o 50 anni, sebbene in circostanze speciali possa accadere prima; questo è chiamato menopausa precoce. La menopausa precoce di solito avviene a causa della rimozione delle ovaie durante una procedura chirurgica, anomalie cromosomiche alla nascita, o genetica. Tuttavia, la menopausa tipicamente avviene dopo i 40 anni.
Ci sono tre stadi della menopausa: perimenopausa, menopausa e post-menopausa. La perimenopausa è lo stadio di transizione, che avviene da due a otto anni prima dell'inizio della menopausa. In questo stadio, le donne mestruano ancora, ma il ciclo mestruale è altamente irregolare. A causa del calo dei livelli di estrogeni, il ciclo può diventare più abbondante o più leggero, più lungo o più breve in durata, o sporadico. Durante la perimenopausa, una donna può ancora rimanere incinta. Tra i 45 e i 55 anni, inizia la menopausa. Durante la menopausa, i livelli di estrogeni sono ancora in declino, e il ciclo mestruale diventa più leggero, più sporadico, o si ferma completamente. A questo stadio, puoi iniziare a sentire i sintomi classici della menopausa, causati dal livello irregolare di estrogeni. La post-menopausa inizia quando hai passato 12 mesi senza un ciclo mestruale. Questo è lo stadio finale della menopausa.
Le donne in stadi così precoci come la perimenopausa possono iniziare a sentire sintomi associati con la menopausa. Questi sintomi includono vampate di calore, sbalzi d'umore, sudorazioni notturne, insonnia, cuore che batte forte o accelera, irritabilità, secchezza vaginale, diminuzione del desiderio sessuale e incontinenza urinaria. Alcune donne scoprono anche che sanguinano molto leggermente (spotting), dopo i rapporti sessuali; questo può essere accompagnato da pizzicore, prurito e bruciore. Questo è dovuto alla secchezza vaginale causata dal calo degli estrogeni, poiché gli estrogeni sono responsabili della produzione di lubrificazione vaginale.
Per il sanguinamento mestruale irregolare durante la perimenopausa, le pillole anticoncezionali a basso dosaggio sono un trattamento comune. Queste pillole a basso dosaggio contengono una piccola quantità di estrogeni, che è appena sufficiente a reintegrare ciò che manca. Reintegrare questo livello aiuta ad alleviare sintomi come vampate di calore e sbalzi d'umore. Per le donne che sono in menopausa o post-menopausa, la terapia ormonale sostitutiva (TOS) è un trattamento generale per i sintomi associati con la menopausa. La terapia ormonale sostitutiva funziona molto nello stesso modo in cui le pillole anticoncezionali a basso dosaggio fanno per le donne in perimenopausa, causando la regolazione dei livelli di estrogeni. Questo aiuta a scongiurare alcuni dei sintomi della menopausa. Oltre a sostituire gli estrogeni, una piccola dose di progesterone può aiutare nelle donne che non hanno avuto un'isterectomia (operazione per rimuovere gli organi riproduttivi); questo è chiamato TOS combinata. Ci sono rischi associati all'assunzione di TOS, che includono cancro al seno, escrescenze al seno, malattie cardiache, infarti, ictus e coaguli di sangue.
I rischi di osteoporosi e malattie coronariche sono aumentati durante la menopausa. A causa della diminuzione degli estrogeni, le ossa possono diventare sottili o perdere densità, questo può formare una malattia nota come osteoporosi. Con l'osteoporosi, le ossa perdono densità, diventando fragili e fratturandosi facilmente. Per prevenire questa condizione, dovresti assumere un integratore di calcio insieme alla Vitamina D per abbassare il tuo rischio. Un esame della densità ossea sarà in grado di mostrare segni precoci di questa condizione. La malattia coronarica è una condizione che causa il gonfiore dei vasi sanguigni, che causa una diminuzione del flusso di sangue e ossigeno al cuore. L'accumulo di placca e grasso sono i soliti trigger per questo. Questo accade a causa dei cambiamenti nei livelli di colesterolo causati dalla menopausa. Mangiare una dieta bassa in colesterolo e grassi saturi può aiutare a ridurre questo rischio.
È molto comune sperimentare sanguinamento durante la menopausa. Questo sanguinamento può essere leggero in volume; e rosa, rosso o marrone nel colore. Qualsiasi istanza di sanguinamento durante la menopausa tuttavia non è normale e deve essere controllata con il tuo medico. Oltre al leggero sanguinamento dovuto alla secchezza vaginale, il sanguinamento può anche indicare polipi uterini, atrofia uterina (sovraccrescita del tessuto uterino), e in rari casi cancro ovarico, cervicale o uterino.
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