Salute e malattia
Il linfoma è una forma grave di cancro nell'uomo e rappresenta circa il 5% di tutti i tumori diagnosticati negli Stati Uniti. Sebbene sia meno comune nei bambini che negli adulti, è il terzo tumore più frequente in età pediatrica. Alcune forme sono indolenti e permettono anni di vita; altre sono aggressive e possono portare a morte rapida.
Il linfoma origina nei linfociti, parte del sistema immunitario, e spesso si manifesta con linfonodi ingrossati. Le cellule immunitarie colpite non muoiono quando dovrebbero a causa di DNA danneggiato e tendono ad accumularsi in masse, come i linfonodi ingrossati. Quando queste masse diventano abbastanza gravi, il linfoma può diffondersi fuori dal sistema immunitario colpendo altre parti del corpo: questa condizione si chiama malattia extranodale. Le aree più comuni di attività extranodale sono testa, collo, torace e addome.
I pazienti con linfoma vengono solitamente trattati con chemioterapia o radioterapia. Entrambi da soli sono particolarmente efficaci negli stadi iniziali. Per stadi avanzati o aree colpite insolitamente grandi, si usa spesso una combinazione dei due.
Per capire le percentuali sui tipi di linfoma infantile, alcune definizioni aiutano. "Tasso di incidenza" è il numero di nuovi casi diagnosticati in una data popolazione in un dato periodo. "Tasso di sopravvivenza a 5 anni" è il numero di pazienti su 100 con la stessa malattia che non presentano tracce della patologia cinque anni dopo la diagnosi.
Più della metà, il 60%, di tutti i linfomi infantili sono non-Hodgkin. Si caratterizza generalmente per gonfiore indolore dei linfonodi nella regione della clavicola, collo, inguine o ascelle. In alcuni casi, i linfonodi ingrossati causano dolore toracico, stanchezza, tosse, perdita di appetito, calo ponderale e pelle secca e pruriginosa. Spesso presentano più tessuto canceroso e in molti casi la prognosi è infausta.
Il linfoma di Burkitt è più comune in Africa e sembra legato al virus Epstein-Barr. I medici non capiscono ancora la relazione tra virus e cancro. I pazienti sviluppano un grande tumore solitamente alla mandibola o all'addome. La chemioterapia è il trattamento usuale. Tasso di incidenza: 40%. Sopravvivenza a 5 anni: 90-95%.
Il linfoma linfoblastico è più comune nei bambini che negli adulti e rappresenta circa il 30% di tutti i linfomi infantili. La maggior parte sviluppa tumori nell'addome superiore. È aggressivo e a rapida progressione. Un tempo spesso fatale, oggi i tassi di sopravvivenza sono molto più alti con la chemioterapia moderna. Incidenza: 30%. Sopravvivenza a 5 anni: 85-90%.
Linfoma anaplastico a grandi cellule: Linfoma a crescita lenta che può essere cutaneo o diffuso. Trattamento comune: chemioterapia e steroidi. Incidenza: 10%. Sopravvivenza a 5 anni: 100%.
Linfoma a grandi cellule B: Il sintomo precoce più comune è un grande gonfiore al collo o all'inguine. Incidenza: 20%. Sopravvivenza a 5 anni: 80-90%.
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