Salute e malattia
Quando un vaso sanguigno si dilata o forma un rigonfiamento a causa dell'indebolimento delle pareti, si parla di aneurisma. Man mano che il vaso si dilata, aumenta la probabilità di rottura. Nessuno può prevedere quando un aneurisma si romperà riversando sangue nelle aree circostanti. Gli aneurismi possono verificarsi in quasi tutti i vasi sanguigni del corpo, ma l'aneurisma cerebrale è uno dei più pericolosi. Un aneurisma cerebrale rotto può portare a morte improvvisa o danni cerebrali.
La maggior parte dei fattori che mettono un adulto a rischio di aneurisma cerebrale, come il fumo di tabacco o l'ipertensione, non sono normali nei bambini. Se un bambino sviluppa un aneurisma cerebrale, è più probabile che sia associato a un disordine genetico, come la malattia policistica del rene, caratterizzata dalla crescita di numerose cisti renali. Un altro disordine genetico che può contribuire è la sindrome di Ehlers-Danlos, un gruppo di disturbi caratterizzati da tessuti danneggiati, inclusi i vasi sanguigni. Fortunatamente, se al bambino viene diagnosticato uno di questi disturbi a rischio, il medico potrà monitorarlo attentamente.
Il primo segnale che un bambino potrebbe avere un aneurisma cerebrale è un mal di testa intenso, molto doloroso, completamente diverso da qualsiasi altro mal di testa. Sebbene i medici non possano ancora prevedere quando un aneurisma si romperà, il mal di testa intenso si verifica solitamente entro una o due settimane prima della rottura. Il bambino può anche sperimentare rigidità del collo, nausea, maggiore sensibilità alla luce. In alcuni casi, una crisi convulsiva può essere sintomo di un aneurisma.
Se il bambino è a rischio e manifesta uno di questi sintomi, è necessario rivolgersi immediatamente al medico. Spesso viene eseguita una tomografia computerizzata (TC), che produce una radiografia tridimensionale del cervello, in grado di rilevare gonfiore ed effetti collaterali di un aneurisma rotto. Una risonanza magnetica angiografica (MRA) può essere usata per individuare aneurismi non rotti, poiché fornisce immagini simili alla TC ma con maggiore contrasto, permettendo di vedere l'aneurisma molto più chiaramente.
In quasi tutti i casi di aneurisma nell'infanzia, la rimozione chirurgica è la migliore opzione. Nei casi gravi in cui il bambino è in coma o ha altre complicazioni mediche, l'intervento può essere ritardato finché non è meno rischioso. Se l'aneurisma si è già rotto, il bambino può essere trattato anche per l'accumulo di liquido nel cervello. Potrebbe essere necessario impiantare un dispositivo di drenaggio nel cranio per far defluire sangue, altri liquidi e pressione. Vengono somministrati farmaci anticonvulsivanti per evitare crisi legate all'aneurisma. La maggior parte dei pazienti riceve anche nimodipina, un bloccante dei canali del calcio che previene lo spasmo dei vasi sanguigni causato dalla rottura.
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