Salute e malattia
La tricotillomania è un disturbo d'ansia caratterizzato dall'estrazione eccessiva dei propri capelli, fino a perdita evidente. Chi ne soffre strappa capelli da tutto il corpo, ma le zone più comuni sono cuoio capelluto, sopracciglia e ciglia.
Il disturbo fu identificato negli anni 1880 dal dermatologo francese François Hallopeau, che aveva un paziente che si strappò tutti i peli corporei. Il nome deriva dal greco: trich (capello), tillo (strappare), mania (impulso morboso).
La tricotillomania inizia spesso nell'infanzia o prima adolescenza. Il dermatologo coreano Chull-Wan Ihm, MD, scrive che la malattia si verifica 7 volte più spesso nei bambini che negli adulti, con picco d'esordio tra 4 e 17 anni.
Il DSM-IV-TR, manuale diagnostico per psichiatri, delinea i seguenti criteri per la tricotillomania, classificata come disturbo del controllo degli impulsi:
Alcuni ricercatori ritengono questi criteri troppo stretti: non tutti coloro che strappano compulsivamente i capelli riferiscono tensione e sollievo. Uno studio del 1991 (Christensen et al.) trovò che solo lo 0,6% di studenti universitari (2.579) soddisfaceva i criteri completi, ma il 2,5% li soddisfaceva allargando i requisiti.
Questa distinzione è cruciale in bambini e adolescenti, che potrebbero non avere l'autoconsapevolezza per riferire questi sintomi psicologici.
Kathleen Trainor, Psy.D., psicologa pediatrica al Massachusetts General Hospital di Boston, scrive sull'American Journal of Psychiatry dalla sua esperienza con giovani pazienti: "Certamente, chi ha tricotillomania può strapparsi i capelli quando è ansioso, ma di solito lo fa più spesso in stato di rilassamento. Lo strappo è un comportamento auto-calmante, non molto diverso dal succhiarsi il pollice, che diventa abituale."
La tricotillomania nei bambini è talvolta classificata come abitudine a breve termine. Un'osservazione prolungata e attenta è importante per determinare se il comportamento è più serio. Se lo strappo dura mesi, può soddisfare i criteri.
L'esordio in adolescenza spesso segnala che l'individuo soffre anche di psicopatologia più grave, come altri disturbi del controllo degli impulsi o disturbo ossessivo-compulsivo.
È importante un esame completo per escludere condizioni co-esistenti — come disturbi d'ansia o dell'umore — che possono contribuire al comportamento e richiedere trattamenti diversi.
La tricotillomania causa vero disagio in bambini e adolescenti e può impedire la partecipazione a compiti sociali o accademici tipici.
Il disagio deriva dall'aspetto diverso (chiazze senza capelli) e dall'abitudine che sembra strana ai coetanei. Secondo una guida per clinici del Comitato Scientifico Consultivo del Trichotillomania Learning Center, il giovane è spesso imbarazzato dall'abitudine e dalle prese in giro, e perde tempo che potrebbe spendere socializzando o studiando.
Anche le famiglie soffrono, non sapendo come aiutare i figli a smettere. I genitori possono pensare che il comportamento sia sotto controllo cosciente del figlio, frustrandosi quando lo nega o non fa progressi.
Trainor riferisce che la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si è dimostrata efficace nel trattare la tricotillomania nei giovani. Aggiunge che i farmaci, solitamente inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), possono aiutare se lo strappo è causato da disturbo dell'umore o d'ansia sottostante. Ma molti pazienti strappano compulsivamente senza disturbi d'umore/ansia; per questi, i farmaci spesso non funzionano.
Il percorso CBT addestra bambini/adolescenti a invertire l'abitudine, richiedendo coinvolgimento genitoriale. Il trattamento è "lavoro molto duro per il paziente", scrive Trainor, perché l'abitudine è radicata e spesso fa sentire bene.
Il coinvolgimento familiare è solitamente essenziale per il trattamento riuscito in bambini/adolescenti. Con bambini più piccoli, i genitori possono dover supervisionare direttamente il trattamento comportamentale e i cambiamenti.
Il conflitto familiare — che sia o no apertamente legato allo strappo — può contribuire o esacerbare lo stress e la gravità. Le famiglie potrebbero voler intraprendere terapia familiare per affrontare queste questioni, facilitando la guarigione del giovane.
(https://www.trich.org/dnld/Child_Clinicians_Guide_v08.pdf)
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