Salute e malattia
Il principale beneficio di un cuore artificiale impiantato è una maggiore aspettativa di vita per i bambini con difetti cardiaci e condizioni che causano insufficienza cardiaca. La maggior parte dei bambini riceve un cuore artificiale temporaneo finché non può ricevere un trapianto di cuore regolare, anche se alcuni bambini possono subire un intervento per impiantare un cuore artificiale permanente se non sono idonei per un trapianto cardiaco tipico. Un cuore artificiale temporaneo può mantenere in vita i bambini per mesi in più rispetto a quanto vivrebbero con insufficienza cardiaca allo stadio terminale, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute.
Il costo totale di un cuore artificiale può facilmente superare i 100.000 dollari, inclusi costi per il dispositivo, la procedura chirurgica e il costo della sorveglianza medica e dell'assistenza durante il periodo di recupero. Il costo può essere coperto totalmente o parzialmente dall'assicurazione medica, e i bambini non assicurati possono ricevere aiuti finanziari per un cuore artificiale tramite Medicaid, enti di beneficenza e organizzazioni non profit. Ma spesso i genitori, anche quelli con assicurazione, rimangono con un debito consistente a causa della procedura.
I bambini che subiscono un intervento per impiantare un cuore artificiale sono a rischio di gravi emorragie durante e dopo la procedura. L'intervento per impiantare il dispositivo implica l'apertura del torace e ci sono molti punti suscettibili a emorragie eccessive che potrebbero richiedere una trasfusione di sangue.
I coaguli di sangue possono svilupparsi dopo l'impianto di un cuore artificiale come parte della risposta naturale del corpo a un oggetto estraneo all'interno della cavità toracica. I coaguli possono bloccare i vasi sanguigni che forniscono organi vitali e causare gravi complicazioni, inclusa la morte, se non vengono affrontati rapidamente. I pazienti con cuore artificiale assumono farmaci anticoagulanti per prevenire coaguli pericolosi per tutto il tempo in cui hanno un cuore artificiale temporaneo.
Come per qualsiasi intervento chirurgico, i pazienti con cuore artificiale sono a rischio di sviluppare infezioni. Con un corpo indebolito dopo l'intervento, queste infezioni possono causare gravi complicazioni e possono essere fatali in alcuni casi. I bambini che ricevono cuori artificiali vengono monitorati molto attentamente per qualsiasi segno di infezione in modo che possano ricevere antibiotici se necessario.
La maggior parte dei cuori artificiali funziona molto bene con poche complicazioni o malfunzionamenti. Come per qualsiasi dispositivo meccanico, i cuori artificiali possono malfunzionare o guastarsi in alcuni casi. Il cuore potrebbe non pompare correttamente o l'alimentazione che mantiene il cuore artificiale in funzione potrebbe cedere.
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