Salute e malattia
L'arteterapia è un ramo della psicologia usato sia come strumento diagnostico che terapeutico. I professionisti usano l'arte per aiutare bambini che soffrono di malattie mentali, comportamentali e fisiche. Viene anche usata per aiutare bambini sani ad affrontare le esperienze normali ma a volte difficili dell'infanzia — divorzio, morte di una persona cara, o anche un migliore amico che si trasferisce in un'altra città.
Alcuni potrebbero sostenere che l'arte è sempre stata una forma di terapia o, forse, è più appropriato dire che la terapia è sempre stata parte dell'arte. Sebbene l'interesse per l'arte e le menti di chi la crea sia stato oggetto di studiosi per centinaia di anni, l'arteterapia come professione è un campo relativamente giovane. I primi master nel campo furono conseguiti all'inizio degli anni '70, ma insegnanti, psicoterapeuti e artisti iniziarono a condurre ricerche formali decenni prima.
Due donne, Margaret Naumburg ed Edith Kramer, sono largamente considerate le madri fondatrici dell'arteterapia. Secondo l'American Art Therapy Association, Naumburg lavorò come educatrice con interesse per la psicoterapia. Fondò la Walden School a New York City e pubblicò diversi libri sull'arteterapia e i bambini. Lavorò estesamente con bambini istituzionalizzati, il che solidificò molte delle sue teorie sui benefici dell'arte come tecnica terapeutica. Kramer era un'educatrice e artista che usò i suoi doppi interessi per sviluppare metodi di lavoro con bambini che soffrivano di gravi problemi psichiatrici. Pubblicò gran parte del suo lavoro negli anni '50.
L'arteterapia è un modo sicuro, non intrusivo per aiutare un bambino a condividere le sue esperienze. Un disegno o una pittura permette a un bambino di esprimere i suoi sentimenti senza avere abilità di comunicazione verbale pienamente sviluppate. "[L'arte] è un mezzo di espressione molto naturale per i bambini. Lo fanno spontaneamente. È piacevole. È un linguaggio che sanno usare. Raramente dovete convincere un bambino a usare l'arte," disse Judith Rubin, Ph.D., una pioniera dell'arteterapia. Rubin recitò come "The Art Lady" nel classico show per bambini "Mister Rogers' Neighborhood," è professoressa all'Università di Pittsburgh, ed è co-fondatrice e presidente di Expressive Media Inc., un'organizzazione non profit dedicata a promuovere la comprensione delle arti creative in contesti terapeutici. Rubin spiegò ulteriormente che i bambini disegnano volentieri immagini poi raccontano una storia sull'immagine, ma hanno difficoltà a concettualizzare poi esprimere i loro sentimenti senza aiuti creativi, specialmente quando sono coinvolti problemi di abuso, abbandono o grave malattia mentale.
La valutazione inizia dalla prima interazione tra bambino e terapeuta. Il terapeuta osserva non solo il prodotto finito ma anche l'approccio del bambino al compito. "Chiedete a un bambino di disegnare un'immagine di una famiglia. Osservate in che sequenza le persone sono disegnate, chi è vicino a chi, chi è grande, chi è piccolo o chi è lasciato fuori dalla foto del tutto. Questo permette al terapeuta e al bambino di vedere le relazioni familiari in un modo che il bambino non è in grado di esprimere verbalmente," disse Rubin. Le sessioni possono durare finché il terapeuta e la famiglia concordano sia necessario per raggiungere il livello appropriato di guarigione per il bambino.
Rubin raccomanda che i genitori pensino all'arteterapia su un continuum con l'arte da un lato e la terapia dall'altro. Chiunque — un insegnante, un genitore, un amico — può offrire materiali artistici a un bambino e l'attività stessa sarà terapeutica. "I bambini possono esprimersi e un bambino si sente bene se crea qualcosa di cui è orgoglioso," disse Rubin. L'altro lato del continuum è un'attività terapeutica che usa l'arte per imparare sul bambino e le sue circostanze, come l'esempio del disegno della famiglia. In quello scenario il terapeuta usa il disegno per comprendere meglio la percezione del bambino sulla famiglia.
Alcune scuole hanno programmi specializzati di arteterapia. Se siete fortunati a vivere in una comunità con un tale programma, potrebbe essere usato come risorsa aggiuntiva nello sviluppo di vostro figlio. "La maggior parte dei programmi sono in città più grandi perché tendono ad avere una comprensione più ampia della psicoterapia e delle arti," disse Debra Linesch, Ph.D., presidente del dipartimento graduate di Terapia Matrimoniale e Familiare alla Loyola Marymount University di Los Angeles, uno dei programmi di arteterapia più antichi e consolidati del paese. Un arteterapeuta qualificato dovrebbe essersi laureato in un programma accreditato, che può essere verificato attraverso l'American Art Therapy Association, un'organizzazione professionale dedicata alla promozione dell'arte come pratica terapeutica. Linesch non raccomanda di provare a usare l'arteterapia senza un professionista se vostro figlio soffre di qualche forma di trauma severo; tuttavia, se vostro figlio sta affrontando le normali insidie dell'infanzia, sarebbe molto adatto usare l'arte per aiutarla ad affrontare i sentimenti. Alcuni libri per aiutare a usare l'arte con i vostri bambini sono: "Celebrating Family Milestones by Making Art Together" di Debra Linesch e "Child Art Therapy" e "My Mom and Dad Don't Live Together Anymore: A Drawing Book for Children of Separated or Divorced Parents" di Judith Rubin, Ph.D. I bambini non devono essere artisti per beneficiare dell'arteterapia, devono solo essere umani.
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