Salute e malattia
Un test di gravidanza positivo segna l'inizio del periodo prenatale, che culmina nella nascita del bambino. Una delle prime cose che il tuo fornitore di assistenza sanitaria vorrà determinare è la data in cui il bambino arriverà. Avere una stima accurata della data del parto è essenziale per prevenire la nascita prematura e gli effetti avversi che l'accompagnano. Una datazione accurata rende anche possibile monitorare lo sviluppo per confermare che il feto raggiunga le tappe fondamentali nei tempi previsti. L'ecografia gioca un ruolo critico nel determinare questa data.
Un modo per determinare quanto "vecchia" è una gravidanza — la sua età gestazionale — è contare il numero di giorni dall'ultima mestruazione della donna. Un metodo più preciso è misurare la distanza tra la sommità della testa del feto e la prominenza delle natiche (il coccige) tramite imaging a ultrasuoni. L'ecografia usa onde sonore ad alta frequenza per creare un'immagine del corpo. Quando il feto viene visualizzato all'ecografia, il tecnico può misurare la lunghezza cranio-caudale e determinare l'età gestazionale entro quattro o cinque giorni. Per esempio, una lunghezza cranio-caudale di 18 mm equivale a un'età gestazionale di poco più di otto settimane.
La lunghezza cranio-caudale viene misurata durante il primo trimestre perché c'è meno variabilità tra i feti in quel momento. Nei trimestri successivi, le gravidanze progrediscono a ritmi diversi, quindi una lunghezza cranio-caudale sarebbe più difficile da collegare a una particolare età gestazionale.
Il tecnico ecografico deve misurare la lunghezza cranio-caudale quando il feto è in posizione di riposo. In quella posizione, c'è una curva naturale tra la sommità e il coccige, e il feto assume la sua lunghezza completa. Se il feto è flesso durante la misurazione, questa curva si accorcia o si raddrizza, portando a una valutazione inaccurata.
Il tecnico visualizza il feto usando imaging addominale (ecografia transaddominale) o attraverso la vagina (ecografia transvaginale) usando una sonda chiamata trasduttore. Il trasduttore transvaginale di solito produce una risoluzione maggiore, ma sia la visione transaddominale che quella transvaginale sono adeguate per misurare la lunghezza cranio-caudale.
La valutazione ecografica è non invasiva. Ciò significa che non danneggia la donna incinta o il suo feto. Tuttavia, la maggior parte dei fornitori di assistenza sanitaria cerca di limitare la valutazione ecografica a compiti essenziali perché gli effetti sulla salute di imaging frequenti non sono stati definitivamente stabiliti.
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