Salute e malattia
La prostata è una piccola ghiandola maschile responsabile del rilascio dell'urina e della produzione dello sperma, con un notevole potenziale di causare problemi di salute. La comprensione medica della prostata è ancora incompleta, ma negli ultimi due decenni la capacità di rilevare e trattare i problemi prostatici è migliorata enormemente grazie all'ampia gamma di test di screening.
L'American Urologic Association e l'American College of Surgeons raccomandano che la maggior parte degli uomini inizi lo screening per il tumore alla prostata a 50 anni. Gli afroamericani e gli uomini con familiari affetti dovrebbero iniziare a 40 anni.
Secondo il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, in un dato momento il 10-14% degli uomini soffre di prostatite (infiammazione/infezione della prostata). Con l'età, molti sviluppano iperplasia prostatica benigna (IPB), un ingrossamento non canceroso. Inoltre, la prostata è soggetta al cancro: negli USA si diagnosticano circa 200.000 casi all'anno (dati 2001 California Cancer Journal for Clinicians).
L'antigene prostatico specifico (PSA) è una proteina prodotta dalla prostata. Esistono due tipi di esami del PSA: PSA legato e PSA libero. Livelli di PSA legato superiori a 0-4 ng/mL possono indicare infiammazione o possibile cancro. Se il rapporto tra PSA legato e libero è inferiore al 14-25%, potrebbe esserci un tumore prostatico.
Se i test del PSA mostrano elevazioni persistenti, può essere indicata l'esplorazione rettale digitale (DRE). Il medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel retto per valutare la parte posteriore della prostata alla ricerca di anomalie.
Se entrambe le indagini (PSA e DRE) evidenziano anomalie, si può ricorrere alla biopsia: prelievo di campioni tissutali per verificare la presenza di cancro. L'ecografia transrettale (TRUS) guida il prelievo di 6-8 campioni. Una "pistola" per biopsia spara un ago che preleva un frustolo di tessuto prostatico. L'anatomo-patologo analizza i campioni per confermare o escludere il cancro.
Salute degli uomini