L'impatto dello stress su memoria e funzioni cognitive

Lo stress è la reazione del corpo a minacce e pericoli percepiti. Avviene quando al corpo viene chiesto di gestire più di quanto gestisca normalmente, fisicamente e psicologicamente. Molti fattori causano stress: eccessiva attività fisica, lavoro, dinamiche familiari, pressione dei pari, problemi relazionali, questioni finanziarie, malattia, lutto. Un po' di stress è normale e può essere utile. Ma lo stress prolungato ha gravi effetti sulla salute.

Sintomi

Lo stress colpisce corpo, umore e comportamento. Sintomi tipici: cefalea, tensione muscolare, dimenticanze, problemi gastrici, insonnia, ansia, depressione, disturbi alimentari. Quando lo stress si allevia, questi sintomi di solito regrediscono.

Perdita di memoria

La dimenticanza, o perdita di memoria a breve termine, è associata a stress intermittente. Se lo stress continua, può danneggiare il sistema nervoso centrali in modo irreversibile. Lo stress fa aumentare la produzione di cortisolo dalle ghiandole surrenali. Questa adrenalina è utile a breve termine: innesca reazioni combatti-o-fuggi. Lo stress continuo causa produzione di neurotrasmettitori eccitatori aminoacidi. Col tempo, queste sostanze fanno deperire le fibre nervose nell'ippocampo. Questo colpisce le capacità mnemoniche, poiché l'ippocampo è l'area cerebrale responsabile della memoria.

Stress e invecchiamento

Scienziati del Memory Disorders Project della Rutgers University hanno trovato prove che l'esposizione allo stress durante la vita aumenta gradualmente i livelli di ormoni dello stress nel sangue, contribuendo a disturbi e deterioramento cognitivo legati all'età. Seguendo 51 uomini anziani per 6 anni, quelli con livelli costantemente crescenti di ormoni dello stress mostravano significativi deficit cognitivi in più. Gli anziani sono anche più vulnerabili a depressione, isolamento sociale ed effetti di malattie croniche. Lo stress da questi fattori peggiora i deficit cognitivi, inclusa la dimenticanza, portati da demenza, Parkinson, Alzheimer.

Trattare lo stress

È importante ridurre o almeno gestire meglio lo stress per evitare gravi danni al sistema nervoso centrale. Rilassamento, esercizio, socializzazione e sonno sufficiente aiutano a tenere lo stress a bada. È facile ignorare i problemi e nascondere la testa sotto la sabbia, ma affrontarli e risolverli aiuta a minimizzare lo stress.