Salute e malattia
L'iperbilirubinemia è una condizione che si verifica quando la bilirubina si accumula nel sangue. La bilirubina è una sostanza gialla prodotta dal fegato, quindi quando è in eccesso, pelle e sclere degli occhi assumono una tinta gialla, sintomo noto come ittero. Sebbene l'iperbilirubinemia sia comune nei neonati, può causare gravi complicanze, come danni cerebrali, nella sua forma più severa.
La bilirubina deriva dalla degradazione dei globuli rossi ed è processata per l'eliminazione dal fegato così da non apparire nelle feci. Nel feto, la placenta — non il fegato del bambino — rimuove la bilirubina. Questa viene poi processata dal fegato materno. Quindi, alla nascita, il fegato del bambino potrebbe non essere attrezzato per supportare l'eliminazione della bilirubina, causando livelli elevati.
L'iperbilirubinemia è solo una delle due condizioni che condividono sintomi di ittero. L'altra è l'ittero fisiologico, che indica livelli molto minori di bilirubina. L'iperbilirubinemia è considerata la più seria.
Se i livelli di bilirubina sono troppo alti nel corpo del bambino, la bilirubina può attraversare la barriera emato-encefalica e causare complicazioni funzionali, note come encefalopatia. Negli adulti è più facile da diagnosticare per sintomi come stato mentale alterato, perdita di memoria, incapacità di concentrazione. Poiché i neonati non hanno ancora sviluppato funzioni del linguaggio, è più difficile da riconoscere. Il sintomo più comune è sonnolenza estrema. Un bambino con danno cerebrale da iperbilirubinemia può essere difficile da svegliare o tenere sveglio.
Quando i livelli di bilirubina colpiscono il cervello, possono verificarsi due condizioni: la prima è encefalopatia acuta da bilirubina, condizione temporanea trattabile con farmaci, dieta e misure per ridurre la bilirubina. Tuttavia, in alcuni bambini si verifica la kernittero, che indica danno cerebrale permanente. Bambini con sintomi come sonnolenza estrema, pianto strano o acuto, febbre e frequente inarcamento della schiena, vanno trattati immediatamente per prevenire ulteriori danni.
Secondo MedLine Plus, altre complicanze da iperbilirubinemia includono paralisi cerebrale e sordità. Entrambe avvengono perché livelli elevati di bilirubina rallentano il metabolismo delle cellule nervose, rendendole più vulnerabili a danni permanenti all'udito o cerebrali che causano paralisi cerebrale.
Nella maggior parte dei bambini con iperbilirubinemia, se la malattia è trattata abbastanza velocemente, i rischi di complicanze si riducono. È anche importante ricordare che non solo i bambini con ittero avranno complicanze significative da un caso lieve. Quindi è importante che il livello di bilirubina del bambino sia controllato prima di lasciare l'ospedale e poi tre giorni dopo la dimissione. Nutrire il bambino 8-12 volte al giorno aiuta a ridurre i sintomi dell'ittero. Sorvegliare il bambino per sintomi come letargia è importante per prevenire ulteriori complicanze.
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