Salute e malattia
Il processo di apprendimento negli esseri umani dura tutta la vita. Tuttavia, le basi per le esperienze di bambini più grandi e adulti si pongono durante lo sviluppo cerebrale nell'infanzia e nella prima infanzia — dai sensi come udito e vista alle abilità fisiche, emotive e sociali.
Dalla nascita ai 5 anni, i bambini sono più ricettivi per sviluppare udito e vista. Esporre i neonati a forme, colori e movimenti sviluppa la vista, mentre voci, musica e suoni aiutano a sviluppare la risposta uditiva.
I bambini sviluppano la maggior parte delle abilità linguistiche che useranno poi nella vita da neonati e bambini piccoli, attraverso l'esposizione a conversazioni e canti e l'interazione con chi li accudisce. Il cervello umano è anche più ricettivo all'apprendimento delle lingue straniere nella prima infanzia.
Le abilità motorie, come rotolarsi o camminare, si sviluppano tipicamente per prime, a partire dall'infanzia. Le abilità motorie fini, come afferrare un pezzetto di cibo tra due dita, tendono a raffinarsi durante la prima infanzia.
I bambini sviluppano legami emotivi con chi li accudisce nei primi 18 mesi, costruendo la capacità di provare emozioni come empatia e felicità. Successivamente diventano consapevoli della loro individualità e imparano a interagire con gli altri, sviluppando abilità come la condivisione da bambini piccoli.
Eventi stressanti e traumatici nell'infanzia e nella prima infanzia possono influire negativamente sullo sviluppo emotivo del cervello, portando a depressione, disturbi alimentari e disturbo da stress post-traumatico nei bambini.
I grassi supportano la produzione di mielina nel cervello, che accelera l'elaborazione delle informazioni. Calorie o proteine inadeguate influenzano negativamente le abilità motorie fini e lo sviluppo linguistico nei neonati e bambini piccoli. Secondo il sito Zero to Three, le carenze di ferro sono state collegate a difetti cognitivi.
Salute dei neonati