Salute e malattia
I genitori per la prima volta spesso si trovano sopraffatti dalla responsabilità coinvolta nel crescere un bambino. Possono trovarsi confusi da consigli contrastanti da parenti e amici benintenzionati. Ciò che era vero per una generazione potrebbe non applicarsi necessariamente alla prossima. È il caso quando si tratta di determinare la posizione migliore per un neonato che dorme. Gli studi hanno reso chiaro che la posizione migliore — e più sicura — per un bambino per dormire è sulla schiena.
Fino alla fine del 20° secolo, i bambini venivano generalmente messi a dormire sulla pancia. Professionisti della salute e caregiver credevano che un bambino che dormiva sulla schiena avrebbe probabilmente soffocato se avesse rigurgitato o vomitato mentre dormiva. In molte culture, in particolare tradizioni non occidentali, genitori e bambini dormono insieme, una pratica nota come co-sleeping. Durante i primi anni '90, tuttavia, uno studio neozelandese ha mostrato che mettere i bambini a dormire sulla schiena riduceva significativamente il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante.
La sindrome della morte improvvisa del lattante, o SIDS, è un termine ombrello usato per descrivere la morte inspiegabile di neonati fino a 1 anno. Quando un neonato muore inaspettatamente senza rischi identificabili, la SIDS può essere attribuita dopo che tutti gli altri fattori sono stati esclusi con tutti i mezzi, inclusa l'autopsia. Lo studio neozelandese sulla morte in culla ha trovato una correlazione statisticamente significativa tra bambini che dormivano sulla pancia e SIDS. Come risultato, nel 1992, l'American Academy of Pediatrics ha raccomandato che tutti i neonati vengano messi sulla schiena o di lato quando dormono.
L'American Academy of Pediatrics ha avviato la sua campagna "Back to Sleep" nel 1994, seguendo la raccomandazione del 1992 che i bambini venissero messi a dormire sulla schiena o di lato. La posizione di sonno di lato è stata trovata non stabile, quindi quella raccomandazione è stata abbandonata. Nei successivi anni, il numero di bambini che dormivano in posizione prona — sulla pancia — è diminuito dal 70% nel 1992 al 17% nel 1998, secondo uno studio del 2003. Il numero di casi di SIDS è diminuito del 40%. L'accademia suggerisce inoltre che i genitori usino un materasso rigido con biancheria aderente ed evitino di mettere giocattoli o biancheria morbida nell'area del sonno.
I genitori preoccupati per la capacità del loro bambino di dormire sulla schiena dovrebbero consultare un pediatra. Potrebbero esserci ragioni mediche sottostanti per cui un bambino potrebbe aver bisogno di dormire in una posizione diversa dalla schiena, ma tali decisioni dovrebbero essere prese in consultazione con un professionista sanitario. Mentre riconosce il valore che alcune culture e tradizioni mettono sugli accordi di co-sleeping, l'accademia suggerisce invece che un neonato venga posto in una culla o cesta vicino al letto dei genitori. In questo modo, i genitori possono ancora rispondere rapidamente ai bisogni del loro bambino, e una madre che allatta può nutrire facilmente il suo bambino.
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