Salute e malattia
Anche se molti adulti danno per scontata la deglutizione, è in realtà un processo complesso che richiede coordinazione e sviluppo muscolare. Già a 15 settimane di gestazione, i feti iniziano a succhiare. Il caratteristico movimento avanti-indietro della lingua diventa più pronunciato alla 18ª settimana. La suzione è necessaria per l'assunzione del liquido che il neonato deglutirà.
La prima fase della deglutizione è la fase orale. In questa fase, il neonato usa labbra, palato e lingua per creare suzione. Dopo aver aspirato il fluido, lo forma in un bolo, una massa arrotondata. I neonati molto piccoli fanno movimenti piuttosto semplici con la lingua; ma all'età di tre mesi, i neonati iniziano a essere in grado di muovere i boli, anche quelli più solidi, con la lingua.
La seconda fase della deglutizione, la fase faringea, è involontaria. Quando il bolo entra in contatto con la parete faringea, inizia una serie di eventi. Prima, la faringe e il palato molle chiudono la cavità nasale. Poi, i muscoli della faringe si contraggono, spingendo il bolo verso l'esofago. Allo stesso tempo, la respirazione si ferma e le corde vocali si chiudono per prevenire l'aspirazione del bolo. I ricercatori hanno osservato la deglutizione faringea in feti a 10 settimane di gestazione.
Come la seconda fase, la terza fase della deglutizione — la fase esofagea — è involontaria. In questa fase, il bolo si sposta verso lo stomaco.
La disfagia si riferisce a qualsiasi anomalia nella deglutizione. Si riscontra più comunemente nei neonati prematuri e deriva da una suzione debole e da una scarsa coordinazione del "ritmo succhia-deglutisci-respira", descritto dalla Dott.ssa Lisa B. Zaoutis. Se il tuo neonato ha problemi a deglutire, consulta immediatamente il pediatra per prevenire aspirazione e/o malnutrizione.
Salute dei neonati