Salute e malattia
Il cervello umano, esposto a stimolazione quotidiana, può espandere le connessioni neurali e far crescere più cellule con vita più lunga. Studi concludono che esercizi quotidiani come camminare o aerobica beneficiano funzione e sviluppo cerebrale. Attività mentalmente stimolanti migliorano la funzione cerebrale e aiutano a prevenire il declino cognitivo, che può iniziare già a 40 anni.
Ricerche del Dr. Fred Gage e colleghi al Salk Institute concludono che camminare aumenta il flusso sanguigno al cervello e incoraggia la crescita di nuove cellule cerebrali. Gage ha determinato che il declino cognitivo è dovuto in parte a inattività fisica. Nel novembre 2006, Sharon Begley sul Wall Street Journal ha riportato la scoperta che l'esercizio aerobico può fermare il restringimento cerebrale e invertire gli effetti dell'invecchiamento del cervello.
Il Dr. Dharma Singh Khalsa, presidente dell'Alzheimer's Research & Prevention Foundation, raccomanda attività mentalmente stimolanti per la salute cerebrale: compiti che richiedono attenzione, uso simultaneo di due o più sensi, rottura della routine quotidiana. Volontariato, canto, memorizzazione liste, studio nuova lingua, imparare a usare computer, discutere attualità, musica e arte, puzzle e cruciverba sono tutte attività raccomandate.
Il professor Lawrence Katz, neurobiologo a Duke, ha creato esercizi cerebrali chiamati neurobica. Combinano i cinque sensi fisici con quelli emotivi. Per cambiare le routine: vestirsi o lavarsi i capelli a occhi chiusi. Percorso diverso per il lavoro, usare la mano non dominante per mangiare o usare il computer, fare spesa in un nuovo supermercato. Per aumentare la funzione cerebrale, Katz suggerisce: ascoltare musica e annusare fiori, o guardare nuvole mentre si usa la plastilina.
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