Salute e malattia
Una buona igiene personale migliora il benessere fisico e mentale degli anziani. Fare regolarmente il bagno in vasca o sotto la doccia mantiene la pelle pulita, priva di infezioni e inibisce la crescita batterica. Tuttavia, gli anziani hanno una sensibilità ridotta alla temperatura dell'acqua, rendendo il bagno un'attività pericolosa.
Nei giovani, un bagno caldo aumenta il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno ai tessuti riducendo il carico cardiaco. Il dottor Ryutaru Takahashi del Human Care Research Group ha scoperto che negli anziani i bagni ad alta temperatura (sopra i 42°C) possono avere l'effetto opposto, specialmente se la temperatura del bagno è più fredda dell'acqua. Una temperatura ambiente più bassa causa vasocostrizione e il sangue si raccoglie intorno agli organi maggiori, come cuore e cervello. L'immersione improvvisa in acqua calda può scatenare infarto cerebrale o miocardico (attacco di cuore).
La pressione arteriosa cambia durante il bagno. Un bagno caldo alza la pressione, ma dopo quattro-cinque minuti di immersione questa diminuisce tra il 5% e il 30%. Il dottor Takahashi ha anche scoperto che negli anziani il cambiamento di pressione è più drammatico e che alzarsi dopo il bagno può causare svenimento.
Ricerche in Giappone hanno mostrato che ci sono più incidenti da bagno che incidenti stradali tra gli anziani. Analizzando i dati sui decessi improvvisi, il Human Care Research Group ha scoperto che le donne che facevano il bagno al mattino a temperature più fredde erano più soggette ad arresto cardiaco rispetto ad altri gruppi. Suggeriscono che i ritmi vitali come pressione arteriosa e temperatura corporea sono al minimo al mattino e non sopportano i cambiamenti di temperatura del bagno.
L'acqua ghiacciata è spesso lasciata a disposizione dei pazienti ai letti degli ospedali e delle case di riposo ed è comunemente ritenuta abbassare la temperatura orale. Uno studio dell'American Geriatrics Society ha confrontato tre gruppi d'età per calcolare il tempo in cui la temperatura rimaneva bassa. Dopo aver ingerito acqua ghiacciata, il gruppo sotto i 40 anni impiegava 14 minuti per tornare alla normalità, mentre nel gruppo over 60 la temperatura non recuperava per una mezz'ora intera.
Salute degli anziani