Salute e malattia
La malattia parodontale, detta anche gengivite o parodontite, è un'infezione batterica delle gengive che causa dolore, infiammazione e potenzialmente perdita di denti e osso. Mentre la causa primaria è la scarsa igiene orale, quasi un terzo degli americani è geneticamente predisposto a sviluppare malattie parodontali ereditarie. Poiché molti non hanno sintomi fino agli stadi avanzati, le cure dentistiche di routine sono essenziali.
Secondo l'University of Maryland Medical Center, fino al 75% degli americani soffre di qualche forma di malattia gengivale. Circa il 30% è predisposto geneticamente. Molti geneticamente suscettibili non conoscono il loro rischio e ritardano la cura fino a quando la malattia ha causato problemi dentali significativi.
La malattia gengivale è causata dalla formazione batterica di placca che indurisce in tartaro se non rimossa. I batteri causano gengive dolenti, infiammate, infette, rosso vivo o gonfie che sanguinano facilmente. Man mano che la condizione avanza, le gengive si ritirano formando tasche. I batteri rilasciano proteine che danneggiano gengive e osso mascellare, causando recessione gengivale.
Senza trattamento, la perdita ossea può essere significativa e i denti possono cadere. La predisposizione ereditaria rende più suscettibili agli effetti di questi batteri, aumentando il rischio anche con cure adeguate.
Secondo l'American Dental Association, molti non hanno sintomi e scoprono il problema solo durante un controllo di routine. Quando presenti, i sintomi sono uguali a quelli della malattia gengivale tipica: gengive rosse, gonfie, sanguinanti, cattivo sapore in bocca, alitosi persistente, recessione gengivale (denti che appaiono più lunghi), pus vicino alla linea gengivale, denti mobili, cambiamento nel morso o nell'adattamento di protesi parziali.
La mancanza di sintomi rende la prevenzione cruciale. Buona igiene orale (spazzolino e filo due volte al giorno), controlli dentistici regolari e dieta nutriente mantengono gengive e denti sani. Chi ha fattori di rischio genetici deve consultare il dentista per consigli preventivi. Il trattamento include pulizia e scalatura, chirurgia per rimuovere tasche profonde, antibiotici topici o orali a basso dosaggio, e cure di mantenimento regolari.
Esiste un forte legame tra malattia parodontale ed ereditarietà. I figli di genitori con malattia parodontale hanno circa 12 volte più probabilità di risultare positivi ai batteri responsabili. Alcuni fattori genetici influenzano l'interleuchina-1, una citochina coinvolta nelle risposte infiammatorie: chi ha questo fattore immunitario ha 20 volte più probabilità di soffrire di parodontite avanzata.
Malattie gengivali