Storia del Vaiolo: Dalle Evidenze Antiche all'Eradicazione Globale

Le prime descrizioni credibili del vaiolo appaiono in testi medici cinesi del III secolo a.C. (es. riferimenti in Huangdi Neijing). Altre evidenze precoci:

• Mummie egizie (Ramses V, 1157 a.C.): Lesioni pustolose compatibili con vaiolo — dibattuto.
• Testi indiani (Sushruta Samhita, ~400 d.C.): Descrive "masurika" simile a vaiolo.
• Medico persiano Rhazes (IX secolo d.C.): Prima chiara differenziazione clinica dal morbillo.

Impatto Globale

• Endemico in Eurasia/Africa entro 1000 d.C.
• Introdotto nelle Americhe 1520 → mortalità catastrofica (fino a 90% in alcune popolazioni).
• Variolazione (inoculazione virus vivo) praticata in Cina, India, Impero Ottomano → introdotta in Europa 1721.
• Vaccino vaiolo bovino di Jenner (1796) → campagna eradicazione globale (1967–1980).
• Ultimo caso naturale: Somalia, 1977. OMS dichiara eradicazione 1980.

Il vaiolo rimane l'unica malattia umana eradicata tramite vaccinazione.