Virus Influenzale: Tipi, Struttura, Mutazioni e Pandemie

Tipi di Virus Influenzale

L'influenza è una malattia respiratoria causata da un gruppo di virus. Esistono tre tipi, ma solo due causano pandemie nell'uomo:

• Tipo A e B: cause delle epidemie stagionali invernali.
• Tipo C: generalmente asintomatico, occasionalmente lievi problemi respiratori.

I vaccini stagionali mirano ai tipi A e B.

Trasmissione

Non è il freddo a trasmetterla, ma la permanenza in ambienti chiusi e affollati in inverno. Si diffonde per goccioline respiratorie (starnuti, tosse) e per contatto con superfici contaminate (il virus vi sopravvive). Incubazione: 1-2 giorni.

Struttura Virale

Famiglia Orthomyxoviridae. Particelle sferiche, 80-120 nm. Virus envelopato: bicipide lipidico derivato dalla membrana della cellula ospite. Spicole antigeniche (emagglutinina = proteina di attacco primaria). Genoma: 8 segmenti di RNA a singolo filamento che si integrano nella cellula ospite.

Mutazioni e Deriva Antigenica

I virus a RNA mutano rapidamente. Ogni anno nuovi vaccini contro la deriva antigenica. I ceppi mutati prendono nome dalla nuova struttura proteica dell'emagglutinina. Le mutazioni servono a evadere il sistema immunitario dell'ospite.

Doppia Infezione e Shift Antigenico

Nell'influenza A, se l'ospite è infettato da due ceppi, può avvenire ricombinazione creando un nuovo sottotipo. Pericoloso: origina ceppi aviari e suini. Suini e uccelli sono serbatoi; chi lavora con bestiame è a rischio per questi nuovi ceppi.

Pandemia del 1918 ("Spagnola")

Sottovalutata come "semplice influenza", la Spagnola uccise più americani della WWI. Stimati 20-40 milioni di morti nel mondo, 675.000 negli USA. Infettò ~30% degli americani. L'aspettativa di vita calò di 10 anni.