Il ciclo litico: replicazione virale passo-passo e distruzione cellula ospite

Il ciclo litico è il processo con cui virus virulenti replicano dentro una cellula ospite, lisiandola (distruggendola) infine. Procede attraverso sette fasi distinte:

1. Attacco – Proteine virali superficiali legano recettori specifici su membrana cellula ospite, determinando gamma ospiti.
2. Ingresso – Il virus penetra via fusione membranale, endocitosi, o fagocitosi.
3. Disincapsidamento – Il capside virale si disassembla, rilasciando il genoma (DNA o RNA) nel citoplasma.
4. Replicazione – L'acido nucleico virale è copiato usando macchinario ospite (polimerasi) o enzimi virus-codificati.
5. Assemblaggio – Genomi neosintetizzati e proteine strutturali si assemblano in virioni progenie.
6. Rilascio – Virioni escono per lisi (rottura cellula) o gemmazione (acquisiscono involucro da membrana ospite).
7. Diffusione – Virioni rilasciati infettano nuove cellule, ripetendo il ciclo.

Contrasto: Alcuni virus (es. batteriofago lambda, herpesvirus) possono entrare in un ciclo lisogenico, integrando il loro genoma nel DNA ospite come profago/provirus e rimanendo dormienti fino a innesco per entrare nel ciclo litico.