Struttura virale: materiale genetico e capside proteica

Virus: veicoli genetici minimalisti

Ogni virus consiste di due componenti essenziali:

1. Genoma acido nucleico: DNA o RNA, a singolo o doppio filamento, lineare o circolare. È il progetto virale.
2. Capside proteica: Guscio protettivo assemblato da sottounità proteiche ripetute chiamate capsomeri. Protegge il genoma e media attacco e ingresso cellula ospite.

Virus con e senza inviluppo

Alcuni virus acquisiscono un inviluppo — un doppio strato lipidico derivato dalla membrana cellulare ospite — borchiato da glicoproteine virali (spike) che legano recettori ospiti. Virus inviluppati (HIV, influenza, herpes) sono più fragili fuori dall'ospite ma eccellono in evasione immunitaria e ingresso cellulare. Virus non inviluppati (norovirus, adenovirus, poliovirus) sono più resistenti nell'ambiente.

Questa architettura minimalista — genoma + capside ± inviluppo — permette ai virus di dirottare macchinari ospiti con notevole efficienza.