L'esperimento del vaiolo bovino di Edward Jenner: correggere la storia sull'origine della vaccinazione
L'esperimento reale (maggio–luglio 1796)
Edward Jenner non infettò suo figlio con il vaiolo. La sequenza storica:
- 14 maggio 1796: Jenner inoculò James Phipps (figlio 8enne del suo giardiniere), non suo figlio, con materiale da lesione di vaiolo bovino sulla mano della mungitrice Sarah Nelmes.
- 1° luglio 1796: Jenner sfidò Phipps con materiale vaioloso (vaiolo) tramite multiple incisioni cutanee.
- Risultato: Phipps non sviluppò vaiolo, dimostrando protezione.
- Successivamente: Jenner ripeté con 23 ulteriori soggetti; pubblicò An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae (1798).
Il figlio di Jenner
Il figlio di Jenner, Robert (nato 1797), fu vaccinato con vaiolo bovino nel 1798 a 11 mesi — dopo gli esperimenti iniziali. Non fu mai esposto sperimentalmente al vaiolo.
Perché la distinzione è importante
- Etico: Sperimentare sul proprio figlio vs. figlio del giardiniere riflette dinamiche di classe e norme sul consenso del XVIII secolo
- Scientifico: Phipps fu il primo ricevente umano di vaccino; l'esperimento stabilì la proof-of-concept
- Terminologia: "Vaccinazione" da vacca (mucca) — il vaiolo bovino conferiva protezione crociata contro il vaiolo
Eredità
Il lavoro di Jenner portò all'eradicazione globale del vaiolo (certificata 1980) — unica malattia umana eradicata da vaccinazione. Il programma OMS eradicazione vaiolo (1967–1980) usò virus vaccinia (derivato da lignaggio vaiolo bovino/equino), non variola.