Herpes Zoster (Fuoco di Sant'Antonio): Cause, Sintomi, Trattamento e Prevenzione

L'herpes zoster è un'infezione virale dolorosa con eruzione cutanea su un lato del corpo. Secondo la National Shingles Foundation, circa un milione di americani ne soffre ogni anno. Vari farmaci trattano dolore e infiammazione associati.

Identificazione

• Stesso virus della varicella (varicella-zoster). Dopo la varicella, alcune particelle virali restano dormienti nel sistema nervoso. Se riattivate, usano i nervi per raggiungere la pelle causando l'eruzione tipica. Non è del tutto chiaro perché si riattivi, ma è più probabile in persone con sistema immunitario soppresso.

Sintomi

• Prima dell'eruzione: dolore, bruciore, prurito o intorpidimento su un lato del corpo. Dopo alcuni giorni: vescicole piene di liquido simili alla varicella, solitamente su un lato (spesso tronco, zona vita). Dolore variabile: da semplice prurito a agonia insopportabile (anche il peso di un lenzuolo). Possibili febbre, mal di testa, mal di stomaco, brividi.

Trattamento

• Corticosteroidi per ridurre infiammazione e rischio di nevralgia post-erpetica (PHN). Antivirali (Famvir, Zovirax, Valtrex) riducono gravità, durata e rischio PHN. Per dolore severo: farmaci narcotici. Secondo il NINDS, il dolore regredisce in 3-5 settimane in persone sane trattate precocemente.

Vaccino

• Zostavax offre protezione parziale per over 60 che hanno avuto varicella. Non previene tutti i casi, ma riduce molto la gravità. Controindicato per: HIV/AIDS, problemi immunitari, chemioterapia/radioterapia/steroidi, tumori linfatici/midollo osseo, tubercolosi attiva non trattata, allergia a gelatina o neomicina.

Nevralgia Post-Erpetica (PHN)

• Dolore persistente dopo la scomparsa dell'eruzione. Tocco e stimoli minimi (brezza, vestiti) causano dolore. Antivirali entro 72 ore dall'eruzione riducono il rischio. Secondo NSF, PHN può durare mesi/anni, ma spesso migliora gradualmente. Trattamento mirato al controllo del dolore.