Terapia neutronica per il cancro alla prostata: benefici e stato attuale

La radioterapia neutronica per il trattamento del cancro alla prostata è disponibile in diverse forme e può essere superiore alla radioterapia fotonica (raggi X) tradizionale (XRT) e alla radioterapia elettronica nell'uccidere le cellule tumorali radioresistenti a un ritmo più veloce per procedura rispetto alle terapie antitumorali tradizionali. Poiché alcune forme di radioterapia neutronica sono ancora considerate sperimentali — a causa della mancanza di studi a lungo termine che ne dimostrino l'efficacia complessiva come alternativa ai trattamenti antitumorali tradizionali — alcune compagnie assicurative non coprono il costo della procedura e la considerano medicalmente non necessaria.

Terapia neutronica

A differenza dei trattamenti di radioterapia tradizionali, che disturbano la crescita delle cellule tumorali emettendo fasci di trasferimento di energia lineare basso (LET) da acceleratori di elettroni o altre fonti radioattive, come il cobalto, la terapia neutronica usa trasferimenti di energia lineare alti di radiazione per danneggiare le cellule tumorali tramite interazione nucleare, riducendo più efficacemente le possibilità delle cellule tumorali di ripararsi. Poiché i neutroni non richiedono ossigeno per aiutare a uccidere le cellule tumorali, sono spesso usati in tumori cancerosi più grandi che non hanno risposto ad altre forme di trattamento radioterapico e possono uccidere più cellule tumorali più velocemente della terapia tradizionale usando meno radiazioni. Per i tumori che si sono diffusi in altre parti del corpo, però, la chemioterapia sulle aree fuori dal tumore principale potrebbe essere ancora necessaria.

Tipi

Ci sono tre tipi di terapia neutronica: radioterapia a fascio neutronico, brachiterapia neutronica e terapia di cattura neutronica del boro.

Radioterapia a fascio neutronico

Nella radioterapia a fascio neutronico, un fascio esterno specializzato è usato per uccidere le cellule tumorali con neutroni radioattivi. Questo tipo di terapia è disponibile solo in pochi centri di trattamento del cancro negli Stati Uniti.

Brachiterapia

La brachiterapia è una terapia interstiziale o interna, dove un "seme" radioattivo viene impiantato nella prostata per danneggiare o uccidere le cellule tumorali in divisione. Il tessuto sano non è interessato, poiché la terapia agisce solo inibendo e danneggiando le cellule in divisione.

Terapia di cattura neutronica del boro

Nella terapia di cattura neutronica del boro, al paziente viene somministrata un'infusione di boro, che si accumulerà all'interno delle cellule tumorali. Il paziente riceve poi un trattamento radioterapico con una macchina che somministra particelle neutroniche all'area del tumore. Le particelle neutroniche interagiscono con il boro e aiutano a distruggere le cellule tumorali.

Precauzioni

La radioterapia neutronica non è adatta per le donne in gravidanza. Sebbene la radioterapia renda il paziente in qualche modo radioattivo per chi gli sta intorno, anche con contatto ravvicinato e prolungato le possibilità di trasmettere radioattività ad altri è molto minima e diminuisce con la distanza e il tempo. Evitare il contatto fisico ravvicinato con animali domestici e persone durante la prima settimana dopo l'esposizione alle radiazioni eliminerà qualsiasi rischio di diffondere radioattività a chi ci circonda. Ci sono preoccupazioni sanitarie associate ai trattamenti radianti, tra cui perdita di capelli, irritazione cutanea, affaticamento, diarrea, secchezza delle fauci, irritazione vescicale, nausea, mal d'orecchi, tosse, problemi a deglutire e potenziale cicatrizzazione polmonare. Parlate con il vostro medico sui benefici della radioterapia rispetto ai rischi.