Salute e malattia
Gli astrocitomi sono alcune delle forme più comuni di tumori cerebrali riscontrati nei bambini piccoli. A seconda della posizione del tumore cerebrale, i bambini manifesteranno una vasta gamma di sintomi diversi. Molti bambini a cui viene diagnosticato un astrocitoma vengono trattati con successo e continuano a vivere una vita normale.
Gli astrocitomi sono una forma di tumore cerebrale che si sviluppa da una cellula all'interno del cervello chiamata astrocita. Gli astrocitomi sono comunemente riscontrati in bambini tra i 5 e gli 8 anni. Ogni anno, più di 1.000 bambini ricevono una diagnosi di un tipo di astrocitoma. Nella maggior parte dei casi, l'astrocitoma non è canceroso. Molti bambini sviluppano questo tipo di tumore cerebrale alla base del collo o nella parte superiore del cervello.
Gli astrocitomi sono suddivisi in due gruppi. Il tipo più comune è il tumore a basso grado. Questi tumori crescono lentamente nel tempo e generalmente rimangono in una parte del cervello. Gli astrocitomi ad alto grado sono considerevolmente più aggressivi e si diffondono ad altre aree del cervello. I bambini affetti da astrocitomi ad alto grado dovranno affrontare opzioni di trattamento più intensive.
I bambini con astrocitomi possono manifestare una varietà di sintomi. Alcuni dei più comuni includono nausea e mal di testa. I bambini possono anche avere difficoltà nel linguaggio e problemi di equilibrio. Improvvisi cambiamenti di personalità potrebbero indicare un astrocitoma. Sia la perdita che l'aumento di peso possono essere sintomi di un tumore cerebrale. I bambini possono anche diventare letargici e avere difficoltà a camminare.
La diagnosi di un astrocitoma inizia con un esame fisico. I medici possono testare la vista, l'equilibrio e le condizioni mentali del bambino. I bambini probabilmente subiranno una tomografia computerizzata (TC), uno strumento diagnostico che mostra la densità del tumore. I medici possono anche usare la risonanza magnetica (RM) per ottenere una visione più dettagliata del tumore cerebrale. Se una TC o una RM rivelano un tumore, i medici possono anche eseguire una biopsia per determinare la gravità dell'astrocitoma.
La chirurgia è un metodo di trattamento comune per i bambini affetti da astrocitomi a basso grado. I medici rimuoveranno l'intero tumore durante l'intervento e ulteriori trattamenti sono solitamente non necessari. Se il tumore non viene rimosso completamente, può essere usata anche la chemioterapia. La radioterapia può essere necessaria se l'astrocitoma non risponde bene alla chemioterapia. La chirurgia è raramente usata per trattare gli astrocitomi ad alto grado, poiché si diffondono comunemente in tutto il cervello. In questa situazione vengono somministrate sia chemioterapia che radioterapia.
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