Salute e malattia
Negli Stati Uniti, i tassi di mortalità per dipendenza da droghe sono aumentati del 540% dal 1980. Si stima che sei milioni di bambini abbiano almeno un genitore tossicodipendente in casa. L'uso di droghe come meccanismo di coping è diventato parte del nostro stile di vita quotidiano, sebbene l'uso di caffeina e nicotina impallidisca rispetto agli effetti delle sostanze pesanti ora così facilmente reperibili.
La dipendenza da droghe è una condizione in cui una persona diventa dipendente dagli effetti di una droga illegale o da prescrizione. La dipendenza fisica e psicologica crea una situazione in cui la droga diventa la motivazione primaria nella vita di una persona. Stimolanti, oppiacei, sedativi e allucinogeni compongono le diverse categorie di sostanze addictive. La probabilità che qualcuno diventi dipendente da una droga dipende dalla sua chimica corporea e dalla potenza addictive della droga. A causa dei suoi effetti fisici sul corpo, la dipendenza da droghe è classificata sia come malattia che come disturbo comportamentale. Le cause della dipendenza possono essere genetiche, ambientali o apprese.
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali identifica tre stadi di dipendenza all'interno del ciclo della dipendenza. Lo stadio uno è Preoccupazione/Anticipazione: un pattern di pensiero in cui una persona intrattiene pensieri e sentimenti legati all'esperienza della droga e anticipa la prossima "dose".
Lo stadio due è Abuso/Intossicazione: l'effettiva esperienza di uso della droga.
Lo stadio tre è Astinenza/Effetto Negativo: inizia a verificarsi mentre gli effetti della droga svaniscono.
Questi stadi possono verificarsi molte volte nel corso di una giornata e diventare più intensi più a lungo una persona rimane dipendente. È un processo progressivo che alla fine diventa il focus centrale nella vita di una persona.
I segni fisici e comportamentali della dipendenza da droghe sono abbastanza facili da individuare. I segni possono variare a seconda del tipo di droga usata. Sbalzi d'umore, irrequietezza, alti livelli di energia e perdita di peso sono comuni per chi è dipendente da stimolanti. Confusione, movimenti lenti e linguaggio rallentato sono comuni con l'uso di oppiacei e sedativi. Cambiamenti nell'abbigliamento, come indossare maniche lunghe anche quando il clima è caldo, possono essere un segno di uso endovenoso. Epistassi, tosse e muco aumentati, o improvvisi cambiamenti di peso sono anche possibili segni di dipendenza da droghe.
Le opzioni di trattamento per la dipendenza da droghe variano in base alle esigenze dell'individuo e al tipo di droga assunta. La terapia comportamentale viene usata per affrontare gli aspetti psicologici, mentre le terapie farmacologiche aiutano ad alleviare gli effetti dell'astinenza e ad aiutare una persona a convivere con la vita senza droghe. Il ricovero ospedaliero può essere necessario nei casi in cui una persona diventa un pericolo per se stessa o per gli altri, o in caso di astinenza grave. I gruppi di supporto, come Narcotici Anonimi, fanno anche parte del processo di trattamento. Sono incontri comunitari che si svolgono in strutture, chiese e case. Offrono un ambiente in cui le persone possono discutere le loro esperienze in un contesto sicuro e confidenziale.
La dipendenza da droghe è tanto una condizione fisica quanto uno stato psicologico. Più una persona usa, più i processi chimici nel cervello diventano dipendenti dagli effetti della droga. Il cervello sviluppa rapidamente una tolleranza agli effetti della droga, ed è per questo che gli utilizzatori richiedono quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto. Dopo un uso prolungato, il cervello non è in grado di funzionare normalmente senza la presenza della droga nel sistema. Questo spiega i sintomi di astinenza sperimentati quando qualcuno smette "di colpo". A questo punto, il cervello non è in grado di coordinare i processi corporei. Sudorazione, tremori, nausea e irritabilità sono sintomi tipici sperimentati mentre il corpo cerca di stabilizzarsi. La chimica corporea complessiva di una persona può essere alterata permanentemente a seguito di un uso prolungato. Di conseguenza, il rischio di ricaduta è sempre una preoccupazione, anche dopo anni di astinenza.
Tossicodipendenza