Salute e malattia
Il Ritalin è il nome commerciale di un farmaco (metilfenidato) spesso prescritto per trattare persone a cui è stato diagnosticato disturbo da deficit di attenzione o disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Il Ritalin può anche essere prescritto per trattare la narcolessia (sonnolenza diurna incontrollabile). Il farmaco è uno stimolante del sistema nervoso centrale e, come molti altri farmaci di questo tipo, viene abusato per le sue proprietà stimolanti.
Gli stimolanti sono farmaci che fanno funzionare il corpo più velocemente. Frequenza cardiaca, metabolismo e attività mentale accelerano tutti sotto l'influenza degli stimolanti. L'utente si sente più sveglio e concentrato e a volte persino euforico.
Poiché il Ritalin è ampiamente prescritto (soprattutto ad adolescenti e giovani adulti in età universitaria), viene spesso abusato dai giovani. Il farmaco può essere assunto per via orale o sniffato; viene frequentemente usato come un lieve sostituto della cocaina. Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, alcuni abusatori sciolgono persino la pillola in acqua e la iniettano, come farebbero con l'eroina.
I farmaci da prescrizione come il Ritalin vengono spesso abusati perché chi li usa li vede come più sicuri o "puliti" rispetto a droghe palesemente illecite. Un altro esempio è chi abusa dell'ossicodone come sostituto dell'eroina. Il Ritalin viene abusato per effetti puramente ricreativi (l'euforia o gli effetti stimolanti), o per scopi apparentemente nobili: poiché fa sentire l'utente concentrato, studenti coscienziosi potrebbero prendere Ritalin per aiutarli a scrivere un saggio o studiare per un esame importante. Benché ben intenzionato, tale uso è comunque abuso di droga ed è illegale.
Secondo il Dipartimento di Giustizia, gli abusatori di Ritalin possono fare abbuffate della droga, soffrire problemi cardiaci, esibire comportamenti pericolosi e anomali, e sviluppare dipendenza. Chi inietta la droga corre l'ulteriore rischio di problemi cardiovascolari, perché certi componenti inattivi del farmaco possono bloccare piccoli vasi sanguigni. E come con qualsiasi droga iniettata, gli utenti rischiano di contrarre virus trasmessi per via ematica come HIV o epatite B e C.
Chi usa Ritalin senza prescrizione (o utenti con prescrizione che vendono la droga ad altri) può essere arrestato e processato; il farmaco è una sostanza controllata di Categoria II. Altre droghe di Categoria II includono cocaina e metamfetamina.
Tossicodipendenza