Salute e malattia
I senzatetto creano un problema unico per i professionisti dell'abuso di sostanze e della salute mentale. Molti sono diventati senzatetto a causa di problemi di abuso di sostanze. Spesso hanno bisogno di riparo immediato per poter sottoporsi a trattamento per i problemi che inizialmente hanno causato la loro instabilità emotiva. Si crede che circa il 20-35% della popolazione senzatetto abbia problemi correlati all'abuso di sostanze, mentre dal 10-20% di quelli si crede siano diagnosticati con almeno un'altra diagnosi di salute mentale. Molti scappano dalla condizione di senzatetto vivendo nelle case di generosi amici e familiari; tuttavia molti abusatori di sostanze sono a una busta paga dallo status di senzatetto, e hanno lavori che sono in pericolo a causa di comportamento da abuso di sostanze che influenza la performance lavorativa.
Secondo il National Healthcare for the Homeless Council, solo un quarto delle persone che abusano di sostanze negli Stati Uniti che hanno bisogno di trattamento per la dipendenza lo ricevono effettivamente. I senzatetto complicano questo problema perché sono insolitamente difficili da localizzare e trattare a causa della loro mancanza di coerenza negli accordi di vita e stabilità emotiva. Per trattare efficacemente una persona senzatetto per abuso di sostanze, la persona deve avere un rifugio adeguato in modo che possa iniziare e mantenere uno stile di vita stabile.
Il trattamento obbligatorio è spesso la migliore opzione per i senzatetto, che possono essere incapaci di impegnarsi fisicamente, finanziariamente o emotivamente a opzioni convenzionali di trattamento per abuso di sostanze. Secondo il National Institute on Drug Abuse, lo status volontario non è necessario affinché il trattamento per abuso di sostanze sia efficace. Nel caso dei senzatetto, il trattamento volontario non è sempre un'opzione realistica finché la persona non è stata stabilizzata attraverso procedure di disintossicazione e protetta dalle condizioni generali della condizione di senzatetto e della vita per strada. Il trattamento per altri problemi di salute mentale può anche essere necessario.
Sia il cliente che lo staff di consulenza possono essere sfidati dalla necessità per la persona di impegnarsi nel processo di trattamento. Gli abusatori di sostanze senzatetto soffrono di isolamento sociale e tendono a diffidare delle autorità. La persona senzatetto può vedere consulenti e membri dello staff come figure di autorità. Questo può portare a disincanto con il processo di trattamento.
Bisogni multipli che sorgono nel trattamento di questo gruppo, e che rendono anche difficile il coinvolgimento, includono la necessità di cure mediche e servizi psichiatrici, alloggio, occupazione, e dieta e nutrizione adeguate.
I tassi di abbandono del trattamento per abuso di sostanze sono più alti tra i senzatetto che tra la popolazione generale. Secondo ricerche citate dal National Health Care for the Homeless Council, circa due terzi dei clienti senzatetto abbandonano il trattamento prematuramente. Altre stime dicono che l'80% dei senzatetto non completa i programmi di trattamento. Sfortunatamente, queste cifre rimangono coerenti in tutto il paese.
Le definizioni di successo del trattamento per abuso di sostanze potrebbero dover cambiare nel caso di popolazioni senzatetto. Il recupero può richiedere più tempo, e includere più potenziale di ricaduta e effettive incidenze di ricaduta nell'uso e abuso di droghe, di quelle trovate nella popolazione generale. Il successo del trattamento per questo gruppo dovrebbe essere misurato lungo una scala di risultati migliorati in qualità e durata di periodi liberi da sostanze. Il recupero dovrebbe essere visto come un processo a vita che spesso include istanze di ricaduta e anni di sviluppo di abilità di astinenza.
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