Salute e malattia
L'abuso di sostanze colpisce direttamente milioni di persone nella nostra società ogni anno: statistiche del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli USA riportano che l'8% degli americani ha ammesso di usare droghe illegali e il 6,9% erano bevitori problematici. Anche familiari e amici ne sono colpiti, dai problemi di abuso di sostanze dei loro cari. È essenziale educarci sull'abuso di sostanze.
L'abuso di sostanze colpisce persone di tutte le età, ma i giovani sono particolarmente a rischio. Più giovane è una persona quando inizia ad abusare di una sostanza, maggiore è la probabilità che diventi dipendente. Questo è un pericolo speciale, perché la struttura del cervello di un adolescente non è ben sviluppata nelle aree che controllano il processo decisionale e il giudizio, lasciandolo più vulnerabile all'abuso di sostanze.
Una volta ingerite, molte droghe alterano la chimica cerebrale in modo che renda più probabile che una persona diventi dipendente o assuefatta. Questi cambiamenti portano a una maggiore tolleranza alla droga, a un maggiore bisogno della droga (perché la capacità di provare piacere senza di essa è inibita), e a una maggiore probabilità di abuso di droghe quando si è innescati da persone, luoghi e cose associate alla droga.
Alcune persone sono più inclini all'abuso di droga di altre. Una predisposizione biologica verso l'abuso di sostanze, insieme all'ambiente, è responsabile del 50% della vulnerabilità di un individuo alla dipendenza. In altre parole, se i genitori sono dipendenti, è essenziale creare un ambiente che supporti la libertà dall'abuso di sostanze se i figli devono avere una possibilità di una vita senza sostanze.
I coetanei hanno un tremendo effetto sulla vulnerabilità di una persona all'abuso di sostanze, ma i genitori ne hanno ancora di più. Secondo un sondaggio del National Center on Addiction and Substance Abuse, gli adolescenti citano i genitori come influenza maggiore rispetto agli amici nella decisione di usare o meno droghe.
L'alcol è la sostanza più pericolosa abusata in America, uccidendo 100.000 persone all'anno e causando ferite a migliaia di altri a causa di incidenti stradali legati all'alcol. L'abuso di alcol è particolarmente insidioso, perché mentre causa i danni maggiori, è anche la sostanza più socialmente accettata di tutte.
Il trattamento per l'abuso di sostanze non è una proposta unica per tutti. Molte persone beneficiano dei programmi in 12 passi, mentre altre trovano aiuto attraverso programmi meno orientati spiritualmente come Rational Recovery. Alcune persone necessitano di trattamento in regime di ricovero, mentre altre stanno bene con una combinazione di farmaci e terapia.
Come per la maggior parte dei problemi di salute, l'abuso di sostanze potrebbe non rispondere al primo tentativo di trattamento. Anche se la persona è molto motivata, potrebbero essere necessari diversi tentativi prima che riesca a gestire efficacemente il problema dell'abuso di sostanze.
sempre più, i farmaci da prescrizione vengono abusati: assunti in quantità maggiori di quelle previste, o usati da qualcuno diverso dall'individuo per cui erano stati prescritti. Farmaci comunemente abusati includono antidolorifici, farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e miorilassanti.
Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, in un anno circa 568.000 persone di età pari o superiore a 55 anni avevano usato droghe illegali nel mese precedente e oltre 5 milioni erano bevitori "binge", inclusi più di 1 milione che erano forti bevitori. Ci sono momenti in cui gli anziani sono più vulnerabili all'abuso di sostanze, come dopo la perdita del coniuge e al pensionamento.
Il National Institute on Drug Abuse riporta che gli sforzi di prevenzione che coinvolgono famiglie, comunità, scuole e media sono efficaci nel prevenire l'abuso di sostanze. Quando le persone percepiscono l'abuso di sostanze come dannoso, riducono il consumo di droghe, quindi l'educazione è vitale.
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